지미 라이, 홍콩에서 20년형 선고로 언론 자유에 대한 국제적 우려 증폭

홍콩 - 이크바리 뉴스 통신사

지미 라이, 홍콩에서 20년형 선고로 언론 자유에 대한 국제적 우려 증폭

홍콩의 민주화 운동가이자 미디어 거물인 지미 라이가 월요일 홍콩의 논란이 많은 국가보안법에 따라 20년 징역형을 선고받았으며, 이는 이 법에 따라 현재까지 부과된 형벌 중 가장 가혹한 것이다. 이 판결은 반자치 지역에서 반대 세력을 해체하려는 베이징의 지속적인 캠페인에서 중요한 이정표이며, 홍콩의 언론 자유와 법치주의의 급격한 쇠퇴에 대해 서방 정부와 인권 단체로부터 광범위한 비난을 받고 있다.

중국 태생의 78세 영국 시민인 라이는 수십 년 동안 홍콩 민주화 운동의 저명한 인물이자 중국 공산당에 대한 노골적인 비판자였다. 법원은 그가 미국 정치인들과의 만남과 현재 폐간된 그의 신문 애플 데일리(Apple Daily)에서의 활동으로 인해 발생한 "외세와 결탁하기 위한 공모"와 "선동적인 자료를 출판하기 위한 공모" 혐의로 유죄를 선고했다. 같은 법에 따라 이전에 다른 언론인들에게 내려진 형벌을 능가하는 이 엄격한 형벌은 모든 형태의 반대 세력을 억압하려는 당국의 흔들림 없는 결의를 보여준다.

선고 후 라이는 법정의 방청석을 향해 미소 지으며 손을 흔들었지만, 그의 아내 테레사 라이는 감정 없이 앉아 있었다. 그의 딸 클레어 라이는 이 선고를 "가슴 아프게 잔인하다"고 묘사하며, 아버지의 나이와 당뇨, 고혈압, 한쪽 눈의 혈관 막힘 등 기록된 건강 문제를 고려할 때 "감옥에서 순교자로 죽을 것"이라고 경고했다. 그의 건강 악화는 가족과 서방 정부가 표명한 인도주의적 우려를 더욱 증폭시킨다.

지미 라이 사건은 2020년 국가보안법이 시행된 이래 홍콩의 자유가 급속히 침식되는 상징적인 예이다. 한때 활기찬 언론과 정기적인 거리 시위가 있었던 자유로운 금융 중심지였던 이 지역은 1997년 중국 통치로 반환된 이래 자치권이 꾸준히 축소되는 것을 목격했다. 라이가 1995년에 설립한 애플 데일리는 2021년에 폐간될 때까지 시끄럽고 독립적이며 자랑스럽게 민주화를 지지하는 입장으로 알려진 이 사라진 자유의 등대였다.

법원의 판결은 라이에게만 국한되지 않고, 그의 폐간된 신문의 전 직원 6명에게도 중형을 선고했다. 편집장 로 와이-광, 총괄 편집자 람 만-충, 사설 작가 펑 와이-콩은 각각 10년 징역형을 받았다. 다른 사설 작가와 발행인들은 7년 3개월에서 6년 9개월에 이르는 중형을 선고받았다. 이 형벌은 이전에 또 다른 민주화 언론 사이트인 스탠드 뉴스(Stand News)의 언론인들에게 내려진 형벌보다 현저히 길며, 도시 내 언론 자유 제한에 대한 새롭고 더욱 엄격한 기준을 설정한다.

이러한 판결은 강력한 국제적 반응을 불러일으켰다. 영국과 미국을 포함한 서방 정부는 이 재판을 정치적 동기에 의한 것으로 규정하고 라이의 석방을 촉구했다. 영국 총리 키어 스타머는 라이의 사건을 시진핑 중국 국가주석과 논의했으며, 영국 외무장관 이베트 쿠퍼는 인도주의적 이유로 그의 석방을 요청했다. 미국에서는 제프 머클리 상원의원이 홍콩의 경제무역대표부를 폐쇄하는 초당적 법안을 옹호했는데, 이 대표부들은 미국 내에서 사실상의 외교 전초기지 역할을 한다.

베이징은 이러한 비판을 내정 간섭이라고 일축했다. 중국 외교부 대변인 린젠은 라이의 사건이 내부 문제라고 주장하며, 관련 국가들이 중국의 주권을 존중하고 홍콩의 법치주의를 준수할 것을 촉구했다. 이러한 발언은 홍콩의 법과 자유 해석에 대한 중국과 서방 간의 깊은 분열을 강조한다.

지미 라이의 선고는 홍콩 언론의 미래뿐만 아니라 국제 허브로서의 도시의 명성에도 중요한 전환점이다. 언론 자유 옹호자들은 국가보안법의 외부 간섭에 대한 모호한 정의가 일반적인 언론 활동에 광범위하게 적용될 수 있어, 도시에서 활동하는 언론인들의 위험을 크게 증가시킨다고 주장한다. 언론인 보호 위원회(Committee to Protect Journalists)의 조디 긴스버그 CEO가 선고 후 밝혔듯이, "홍콩의 법치주의는 완전히 파괴되었습니다. 오늘 이 터무니없는 결정은 홍콩 언론 자유의 관에 박히는 마지막 못입니다."

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