미국 우주군, 궤도상의 미래 인류 존재 가능성에 문 열어두다

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

미국 우주군, 궤도상의 미래 인류 존재 가능성에 문 열어두다

6년 전 창설된 미국 우주군(Space Force)은 궤도상의 미래 인류 존재 가능성에 대한 옵션을 전략적으로 열어두고 있습니다. 현재 위성을 운영하고 미사일 경보 및 GPS 서비스를 제공하며, 우주에 무장 인력을 배치하지 않고 궤도 활동을 감시하고 있지만, 고위 장교 및 상업계 임원들은 최근 이러한 입장이 변화할 수 있음을 시사했습니다. 현재 이 서비스는 위성 운영, 미사일 경보 및 GPS 서비스 제공, 궤도 활동 감시에 집중하고 있습니다.

2월 24일 공군 및 우주군 협회(Air & Space Forces Association) 전쟁 심포지엄에서, 우주 작전 참모 차장(Chief of Space Operations)의 동원 보좌관인 로버트 클로드 소장(Maj. Gen. Robert Claude)은 "오늘날 저는 미래의 어느 시점에 우주에 '가디언'(우주군 소속 장병을 지칭하는 용어)이 있을지 없을지 확실히 말할 수 없습니다"라고 밝혔습니다. 이러한 인정은 이 서비스의 미래 지향적 접근 방식을 강조합니다. 클로드 소장은 우주 작전 참모 총장인 챈스 솔츠먼 장군(Gen. Chance Saltzman)이 이끄는 우주군의 전력 설계 과정이 잠재적인 전략 환경 변화를 예측하기 위해 15년을 내다보고 있다고 설명했습니다. 비록 유인 우주 비행이 현재 우주군의 임무는 아니지만, 계획 프레임워크는 새로운 요구 사항이 발생할 경우 적응하도록 설계되었습니다.

이러한 논의는 상업 우주 부문의 번창을 고려할 때 상당한 맥락을 얻습니다. 민간 기업들은 국제우주정거장(ISS)이 2030년대 초반에 퇴역한 후 이를 대체할 우주 정거장의 개발 및 운영에 막대한 투자를 하고 있습니다. 스타랩 스페이스(Starlab Space)와 바스트 스페이스(Vast Space)와 같은 회사의 임원들은 만약 정부가 저궤도(LEO)에 진출하기로 결정한다면, 그들의 플랫폼이 잠재적으로 군사적 요구를 충족시킬 수 있다고 밝혔습니다.

보이저 테크놀로지스(Voyager Technologies)와 에어버스(Airbus)가 주도하는 합작 투자 회사인 스타랩 스페이스의 법률 고문인 톰 아이어스(Tom Ayres)는 "군대는 항상 상업을 따른다"는 견해를 표명했습니다. 그는 전략적 함의가 순수한 연구 및 제조를 넘어서는 것이라고 강조했습니다. 아이어스는 글로벌 경쟁을 지적하며 "중국은 앞으로 나아가고 있다"고 말하며, "우리가 앞으로 나아가지 않으면, 우리는 뒤처질 것"이라고 경고했습니다. 이러한 우려는 LEO뿐만 아니라 소행성, 달, 화성에서의 미래 자원 채굴 기회까지 포함합니다.

바스트 스페이스의 선임 우주 비행사인 앤드류 페스텔(Andrew Feustel)은 현재 시점을 상업 우주 산업의 변곡점으로 묘사했습니다. 바스트는 인공 중력을 위해 설계된 우주 정거장을 개발 중이며, 이는 제약 개발을 포함한 장기적인 인류 존재와 과학 연구를 지원하는 것을 목표로 합니다. 그는 "우리는 민간 우주 프로그램과 민간 우주 정거장을 통해, 그곳의 전투원들도 지원할 수 있는 장비를 우주에 배치할 수 있는 전례 없는 기회가 지금 존재한다는 것을 고려해야 합니다"라고 제안했습니다. 궤도 인프라에 대한 자본 흐름이 증가함에 따라, 페스텔은 이러한 자산의 보호가 중요한 우선순위가 될 수 있다고 강조했습니다. 그는 LEO 플랫폼이 지난 30년 동안 미국 우주 프로그램의 역사적 구조로 인해 크게 활용되지 못한 "독특한 운영 기반"을 제공한다고 덧붙였습니다.

우주군의 지도부는 우주의 전략적 중요성을 간과하지 않고 있습니다. 우주 작전 부차장인 숀 브래튼 장군(Gen. Shawn Bratton)은 최근 지구와 달 사이의 우주 공간인 '달 궤도(cislunar region)'의 중요성이 커지고 있음을 논했습니다. 그는 군사적 관점에서 이 지역의 활동이 미사일 경보 능력, 우주 영역 인식(space domain awareness) 및 지구에서 멀리 떨어진 위성 보호에 영향을 미칠 수 있으며, 이러한 곳에서는 감시 및 방어가 본질적으로 더 어렵다고 언급했습니다. 브래튼은 즉각적인 인력 배치 계획이 없더라도, 장기적으로 이 가능성을 고려해야 한다고 제안하며, "언젠가 이것이 이루어지지 않는다면 비극이 될 것"이라고 말했습니다.

내부적으로 우주군은 유연성을 유지하기 위해 신중한 조치를 취하고 있습니다. 우주 훈련 및 준비 사령부(Space Training and Readiness Command) 부사령관인 매튜 캔터 준장(Brig. Gen. Matthew Cantore)은 이 서비스가 NASA와의 연락 프로그램을 유지하여, 우주군 인력, 즉 '가디언'들이 유인 우주 비행 계획 및 지상 운영 경험을 쌓을 수 있도록 한다고 언급했습니다. 캔터는 "우리는 우주 우위를 위해 맞춤 제작된 서비스입니다"라며, "저는 이 둘이 완전히 분리되었다고 생각하지 않습니다. 언젠가 그들은 하나가 될 것입니다. 문제는 '언제'입니다."라고 말했습니다. 그는 "전쟁의 성격" 변화나 궤도상의 중요 지형을 통제하기 위한 인간 존재의 필요성에서 발생하는 잠재적인 미래 요구 사항을 설명했습니다.

우주 작전 부차장이자 ISS 두 차례 임무를 수행한 전직 NASA 우주 비행사인 닉 헤이그 준장(Brig. Gen. Nick Hague)은 우주에 관심 있는 가디언들을 위한 길이 이미 존재함을 강조했습니다. 국방부와 NASA 간의 협력을 의무화하는 행정 명령을 인용하며, 헤이그는 가디언들이 이러한 프로그램에 지원할 것을 촉구했습니다. 그는 경쟁력을 높이기 위해 우주군이 공군 프로그램과 유사한 1년 과정의 시험 비행사 학교 프로그램을 설립했음을 강조했습니다. 역사적으로 NASA는 위험 관리 및 압박 속 소규모 팀 운영 훈련을 받은 군사 시험 비행사들을 우주 비행사로 자주 선발해왔습니다. 헤이그는 "우리가 오직 가디언만을 위한 우주 비행사 훈련 파이프라인을 구축할 때까지 기다릴 필요가 없습니다. 여러분의 꿈을 추구하고 오늘 그것을 현실로 만들 수 있습니다"라고 결론지었습니다.

이크바리 뉴스 통신사