'멸망의 시계'가 울리다: 미-러 신 START 조약 만료 임박

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

'멸망의 시계'가 울리다: 미-러 신 START 조약 만료 임박

미국과 러시아 간의 유일한 주요 군축 협정인 신 START 조약이 만료됨에 따라 세계는 위태로운 전환점에 서 있습니다. 양대 초강대국의 핵무기 보유량을 제한하기 위해 고안된 이 중요한 협정이 종료될 예정이며, 이는 통제되지 않은 핵 확산과 전 세계적인 안보 불안의 시대를 열 가능성이 있습니다.

신 START 조약은 공식적으로 전략 무기 감축 조약으로 알려져 있으며, 핵무기가 초래하는 실존적 위협을 관리하기 위한 수십 년간의 외교적 노력의 정점입니다. 2010년 버락 오바마 대통령과 드미트리 메드베데프 대통령이 서명한 이 조약은 각 국가의 전략 핵탄두 보유량을 1,550개로 제한하고, 대륙간 탄도 미사일(ICBM), 잠수함 발사 탄도 미사일(SLBM), 중폭격기 등 배치 및 저장된 전략 발사체 수를 800개로 제한합니다. 중요한 것은, 이 조약은 현장 사찰 및 데이터 교환과 같은 강력한 검증 메커니즘을 포함하고 있어 투명성을 증진하고 오판의 위험을 줄입니다.

워싱턴과 모스크바 간의 군축 역사는 냉전 시대로 거슬러 올라가며, 1972년 전략 무기 제한 협상(SALT-I)과 1994년에 발효되어 2009년에 만료된 START I과 같은 기초적인 협정이 있었습니다. 1993년에 합의된 START II가 관계 악화로 인해 발효된 적은 없었지만, 핵 군축에 대한 근본적인 약속은 지속되어 신 START 협상을 이끌었습니다.

그러나 현재의 지정학적 상황은 전례 없는 도전 과제를 안고 있습니다. 원래 2021년 2월에 만료될 예정이었던 이 조약은 조 바이든 대통령과 블라디미르 푸틴 대통령에 의해 5년간 연장되어 2026년 2월까지 유효 기간이 연장되었습니다. 그럼에도 불구하고, 2023년에 러시아는 미국이 우크라이나를 지원하는 것을 이유로 조약상의 사찰 조항 참여를 중단한다고 발표했습니다. 러시아는 수량 제한을 계속 준수할 것이라고 밝혔지만, 이러한 중단은 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 미-러 관계의 전반적인 악화와 더불어 조약의 미래에 어두운 그림자를 드리우고 있습니다.

크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 조약의 만료가 "세계 안보에 매우 나쁠 것"이라고 경고하며, 통제되지 않은 핵 군비 경쟁에 대한 우려를 표명했습니다. 신 START의 부재는 전략적 안정, 예측 가능성 및 투명성을 위한 중요한 틀을 해체할 것입니다. 이는 세계의 두 거대 핵 강국이 전략적 무기고에 대한 합의된 상한선 없이 운영되는 새로운 군비 경쟁에 유리한 환경을 조성할 수 있으며, 위험한 오판의 가능성을 높일 수 있습니다.

이러한 결과를 막기 위한 노력은 어려움으로 가득했습니다. 2025년 9월, 푸틴 대통령은 러시아가 재협상을 촉진하기 위해 추가 1년 동안 일방적으로 조약 조건을 준수할 것을 제안했습니다. 당시 미국 대통령 도널드 트럼프는 이 제안을 "좋은 아이디어"라고 묘사했지만, 확답을 피했습니다. 이후 2026년 1월, 트럼프의 입장은 변한 것으로 보였으며, 조약이 만료되면 "만료될 것"이며 "더 나은 협상을 할 것"이라고 확신했습니다.

트럼프의 관점에서 핵심 요소는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 핵 강국인 중국을 미래의 군축 프레임워크에 포함시키는 것으로 보입니다. 그는 이전에 다른 군축 협정에서 미국을 철수시키고 중국의 참여를 옹호함으로써 이러한 의도를 시사했습니다. 그러나 베이징은 현재 약 600개의 핵탄두를 보유하고 있으며, 그 보유량이 미국과 러시아에 비해 상당히 적다고 주장하며, 자신의 핵무기 보유량을 제한하려는 의사를 보이지 않고 있습니다. 2023년 의회 보고서는 미국이 하나가 아닌 두 개의 핵 경쟁국을 억제하는 데 직면한 새로운 과제를 강조했습니다.

중국의 주요 핵 강국으로서의 부상은 신 START가 다루도록 설계된 전략적 환경을 근본적으로 변화시키고 있습니다. 이 조약은 양극화된 세계에서 고안되었으며, 중국의 군사 및 경제력 증가는 전 세계 핵 역학 관계의 재평가를 필요로 합니다.

또한, 러시아는 신 START의 범위를 벗어나는 극초음속 미사일 '오레슈니크'와 핵 탑재 드론 '포세이돈'과 같은 첨단 핵 탑재 가능 시스템을 개발 및 배치한 것으로 알려졌습니다. 동시에, 트럼프의 우주 기반 미사일 방어 시스템인 '골든 돔'과 같은 제안은 일부에서 핵 억지력의 기본 원칙인 상호 확증 파괴를 약화시킬 가능성이 있다고 해석되었습니다.

신 START의 잠재적 만료의 영향은 미국과 러시아를 넘어섭니다. 유럽 지도자들은 특히 트럼프가 유럽에 대한 미국의 핵우산이 덜 신뢰할 수 있게 될 수 있음을 시사하는 신호들을 고려할 때, 심각한 우려를 표하고 있습니다. 이는 유럽 내에서 프랑스와 영국이 독일과 같은 다른 국가들에게 핵 보호를 확대하는 공동 노력을 통해 자체 핵 방어 능력을 강화하는 방안에 대한 논의를 촉발했습니다. 그러나 핵 지휘 및 통제라는 복잡한 문제와 향후 조약 협상에 영국 및 프랑스 핵 전력을 포함시키려는 러시아의 고집을 포함한 상당한 장애물이 남아 있습니다.

버락 오바마 전 대통령은 미국 의회에 이 조약을 보존하기 위한 조치를 취할 것을 촉구하며, 그 만료가 "수십 년간의 외교를 쓸데없이 무효화하고 세계를 덜 안전하게 만드는 새로운 군비 경쟁을 촉발할 수 있다"고 경고했습니다. 러시아 안보 회의 부의장인 드미트리 메드베데프도 이러한 감정을 반복하며, 조약의 종료가 "모든 사람을 불안하게 해야 한다"고 말했으며, 대체적인 조치가 없으면 "멸망의 시계"가 가속화될 것이라고 말했습니다.

2026년 2월 만료 기한이 다가옴에 따라, 세계는 숨죽여 사태를 지켜보고 있습니다. 신 START 조약의 잠재적 붕괴는 단순한 협정의 종료 이상을 의미합니다. 이는 전략적 불확실성과 핵 위험 증가의 시대로의 잠재적 복귀를 의미하며, 이곳에서 세계 군비 경쟁의 망령이 그 어느 때보다 더 짙게 드리워져 있습니다.

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