리버풀, 지연된 세트피스 파티에 합류: 잃어버린 시간을 만회하다

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리버풀, 지연된 세트피스 파티에 합류: 잃어버린 시간을 만회하다

극적인 막판 역전과 부인할 수 없는 회복탄력성으로 자주 정의되는 시즌에서, 리버풀은 최근 그들의 무기고에 새롭고 강력한 무기를 공개했습니다: 바로 세트피스 숙련도입니다. 시즌 초 몇 달 동안 리버풀에게 명백한 약점이었던 이 영역은 이제 풍부한 득점원이 되었고, 그들의 전술적 지형을 근본적으로 변화시키며 최근 연승 행진에 결정적인 역할을 했습니다. 이는 지난 토요일 안필드에서 웨스트햄 유나이티드를 상대로 5-2로 압도적인 승리를 거둔 경기에서 두드러지게 나타났습니다.

이러한 변화의 극명한 특징은 알렉시스 맥 알리스터가 코너킥에서 홈팀의 세 번째 골을 강력하게 성공시키며 콥 스탠드를 열광시켰을 때 생생하게 드러났습니다. 이 순간은 리버풀을 프리미어리그 역사상 한 경기 전반에 코너킥으로 세 골을 넣은 두 번째 팀으로 기록했습니다. 이 업적은 2016년 9월 맨체스터 유나이티드가 레스터 시티를 상대로 달성한 이후 처음입니다. 시즌 초, 리버풀이 세트피스 공격과 수비 양면에서 일관성 없는 경기력을 보이며 종종 그들의 결과에 악영향을 미치고 서포터들을 좌절시켰던 시기에는 이러한 통계는 거의 상상할 수 없었을 것입니다.

세트피스 상황에 대한 클럽의 어려움은 너무나 뚜렷하여 12월에 세트피스 코치 아론 브릭스와 결별하는 어려운 결정을 내렸습니다. 그러나 아르네 슬롯 감독은 최근 이 문제에 대해 질문을 받았을 때, 전 동료를 공개적으로 옹호하며 궁극적인 책임을 자신에게 돌렸습니다. 슬롯은 "아론에게는 매우 불공평할 것입니다. 그는 부분적으로만 책임이 있었고, 결국 모든 책임은 저에게 있습니다"라고 말했습니다. "결국 항상 저의 책임입니다. 하지만 우리는 그 기간 동안 정말, 정말, 정말 운이 없었습니다."

토요일 전반전의 깔끔한 경기력을 보면, 그러한 '불운'은 분명히 전환점을 맞았습니다. 이번 시즌 최상위 리그에서 느린 출발로 유명했던 리버풀은 웨스트햄을 상대로 일찌감치 앞서나갔습니다. 선제골은 라이언 그라벤베르흐가 코너킥에서 영리하게 공을 회수하여 위고 에키티케에게 연결했고, 에키티케는 가까운 포스트에서 매즈 헤르만센을 제치고 깔끔하게 마무리했습니다. 이는 에키티케의 리그 11호 골이자 모든 대회를 통틀어 16호 골로, 이 프랑스 국가대표는 이번 시즌 4개의 어시스트를 포함하여 20개의 공격 포인트를 달성한 최초의 리버풀 선수가 되었습니다.

초반의 좌절에도 불구하고 웨스트햄은 다시 힘을 내며 자신들의 결의를 보여주었습니다. 그러나 그들의 노력은 반복적으로 좌절되었고, 곧 다시 세트피스 불운에 시달렸습니다. 공중볼 장악력으로 유명한 버질 반 다이크가 가장 높이 뛰어올라 도미니크 소보슬라이의 인스윙 코너킥을 강력한 헤딩으로 골망을 갈랐습니다. 리버풀은 전반전이 끝나기 직전에도 이 성공을 재현했습니다. 에키티케가 다시 중요한 역할을 하며 소보슬라이의 정확한 패스를 맥 알리스터에게 연결했고, 맥 알리스터는 침착하게 마무리하며 이번 시즌 프리미어리그 득점 수를 두 배로 늘렸습니다.

맥 알리스터의 득점은 리버풀이 페널티가 아닌 세트피스에서 기록한 리그 7경기 연속 골로, 대회 역사상 전례 없는 기록입니다. 슬롯 감독의 주장이, 극적인 개선이 단 한 명의 개인에게만 귀속되어서는 안 된다는 것이 옳더라도, 통계적 대조는 부인할 수 없습니다. 이번 시즌 프리미어리그 첫 20경기에서 리버풀은 세트피스에서 겨우 3골을 기록했는데, 이는 리그 내 모든 팀 중 가장 적은 수치였습니다. 그러나 그들의 새로 발견된 효율성은 지난 8번의 리그 경기에서 9개의 세트피스 골을 넣었다는 것을 의미하며, 이는 그들의 어떤 경쟁자보다도 많은 수치입니다.

이 전술적 변화에 대해 슬롯 감독은 경기 후 기자회견에서 다음과 같이 언급했습니다: "매우 기쁩니다. 이것이 우리가 이긴 이유이기 때문입니다. 제 생각에는 우리가 세트피스에서 실점하고 졌을 때 더 잘 뛰었습니다. 하지만 제가 항상 말했듯이, 상황은 정상으로 돌아왔습니다. 시즌 전반기에 우리는 세트피스에서 꽤 많은 기회를 만들었고, 우리가 실점한 거의 모든 세트피스는 골로 연결되었습니다. 그리고 오늘날에는 정반대의 상황이 벌어지는 것을 볼 수 있습니다. 그들의 첫 번째 큰 기회는 세트피스였는데, 첫 6~7개월 동안이었다면 100% 골로 연결되었을 것이라고 확신합니다. 하지만 이번에는 그렇지 않았고, 우리는 세트피스에서 득점하기 시작했으며, 상황이 훨씬 더 좋고 밝아 보이기 시작했습니다. 이는 우리, 팀, 그리고 팬들에게도 정말 기쁜 일입니다."

극적인 막판 상황으로 자주 특징지어지는 시즌에서, 리버풀은 지난 4월 토트넘 홋스퍼를 상대로 우승을 확정 지은 날 이후 처음으로 리그 경기 전반에 3골을 넣으며 웨스트햄과의 경기에서 이례적인 모습을 보였습니다. 그러나 리버풀이 스스로를 어렵게 만드는 불쾌한 습관은 후반전에 다시 나타났습니다. 토마스 수첵이 엘 하지 말릭 디우프의 강한 크로스를 알리송 베커를 지나쳐 골로 연결하며 경기 재개 4분 만에 다시 긴장감을 불어넣었습니다.

잃을 것이 없었던 웨스트햄은 계속해서 홈팀에게 많은 문제를 일으켰고, 코디 각포의 굴절된 슈팅이 마침내 안필드 주변의 긴장감을 다소 진정시키는 데 도움이 되었습니다. 이는 이 네덜란드 국가대표 선수가 11월 말 런던 스타디움에서의 원정 경기에서 득점한 이후 리그에서 기록한 두 번째 골이었으며, 그의 열정적인 세레머니는 득점 명단에 다시 이름을 올린 것에 대한 환영할 만한 안도감을 분명히 보여주었습니다. 발렌틴 카스텔라노스의 늦은 헤딩골과 악셀 디사시의 더 늦은 자책골은 리버풀의 후반전 경기력의 변덕스러운 특성을 더욱 부각시켰으며, 슬롯 감독은 팀이 시즌을 시작했던 것보다 더 강하게 마무리하려면 더 큰 통제력과 침착함이 필요하다는 것을 의심할 여지 없이 인식할 것입니다.

그럼에도 불구하고, 리버풀의 최근 기세는 고무적입니다. 모든 대회를 통틀어 지난 9경기 중 7승을 거두었습니다. 그들은 현재 프리미어리그 5위에 올라 있으며, 3위 아스톤 빌라에 불과 3점 뒤져 있습니다. 비록 그들이 이번 시즌 최대의 최상위 리그 승리에서도 드러났듯이 여전히 불완전한 팀이지만, 개선의 여지는 분명합니다. 그러나 세트피스 파티에 늦게 합류했음에도 불구하고, 리버풀은 이제 잃어버린 시간을 만회하기로 결심한 듯 보입니다. 이 새로 발견된 전술적 우위가 이번 시즌을 진정으로 성공적인 시즌으로 만들기 위해 필요한 비밀 무기일지도 모릅니다.

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