美国 - 艾赫巴里通讯社
美国宇航局“阿尔忒弥斯2号”月球任务再遇挫折：氦气问题迫使火箭回厂，发射再度推迟
人类重返月球附近的宏伟计划再次遭遇重大挫折，美国宇航局（NASA）证实其关键的“阿尔忒弥斯2号”（Artemis II）任务再次推迟。太空发射系统（SLS）火箭的临时低温推进级氦气流意外中断，迫使该机构将巨大的火箭及其“猎户座”（Orion）飞船运回肯尼迪航天中心标志性的飞行器装配大楼（VAB）。这一关键决定实际上打消了3月份发射的所有希望，将最早的发射窗口推迟到4月，并凸显了深空探索固有的复杂性和挑战。
氦气问题最初由美国宇航局于周六发现并宣布，涉及氦气在维持上级发动机内部环境条件以及对液态氢和氧推进剂储罐加压方面的关键作用。氦气比空气轻，对这些功能不可或缺。令人费解的是，相关系统在2月19日结束的最新一次“阿尔忒弥斯2号”湿式彩排中运行正常。美国宇航局官员指出，氦气流中断仅在该次全面测试后的后续重新配置和操作过程中才显现出来。
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启动返回VAB的决定本身就是一项艰巨的任务，这表明问题的严重性。尽管最初正在准备移动，美国宇航局于周日正式确认该问题确实严重到需要采取这一步骤。美国宇航局在更新中指出：“返回肯尼迪的飞行器装配大楼是确定问题原因并修复它的必要条件”，这强调了现在必须优先进行的诊断和维修工作。这并非“阿尔忒弥斯2号”首次面临时间表调整；由于早先发现的氢气泄漏和其他技术障碍，该任务已经将其目标从原计划的2月发射推迟到3月。
工程师们目前正在努力查明氦气流问题的确切来源。美国宇航局列出了几个潜在的罪魁祸首，包括地面管线和火箭管线之间复杂的接口、SLS上级内部的特定阀门，或者位于地面和火箭之间的过滤器。该机构还在仔细审查这个问题是否与无人“阿尔忒弥斯1号”任务中导致发射延迟的氦气止回阀问题有任何相似之处。了解根本原因不仅对“阿尔忒弥斯2号”的成功至关重要，而且对未来SLS发射的完整性也至关重要。
尽管遭遇挫折，美国宇航局对保留4月发射机会仍持谨慎乐观态度。一位航天局发言人表示：“迅速开始将火箭和飞船运回VAB的准备工作，有可能保留4月的发射窗口，具体取决于数据调查结果、维修工作以及未来几天和几周内时间表的实现情况。”这表明工程师们正在与时间赛跑，以最精确和最快的速度识别、诊断和纠正问题，同时保持严格的安全标准。公开而言，美国宇航局的情绪可以概括为希望在4月发射，但建议不要过早确定。
“阿尔忒弥斯2号”具有巨大的历史意义，标志着自1972年“阿波罗17号”以来首次载人绕月飞行。尽管它将是一次不着陆月球的飞越任务，但它的成功是未来旨在月球建立可持续人类存在并最终前往火星任务的关键先导。美国宇航局在巨大压力下运作，以完美执行这项任务，这不仅因为其战略重要性，还因为巨大的投资和公众预期。“阿尔忒弥斯”计划的基石——太空发射系统——已被证明是一种强大的、尽管复杂的运载工具，不断给工程师们带来挑战。
该任务于1月开始运往发射台进行最终的飞行前检查，早于最初的2月发射窗口。然而，2月3日的一次湿式彩排在工程师在加油操作期间检测到液态氢泄漏后提前中止。随后的问题包括需要重新拧紧“猎户座”乘员舱上的一个舱口增压阀，以及在测试期间发现的各种通信和地面系统故障。这些累积的挑战导致2月窗口被放弃，并随后瞄准3月，但这一计划现在又被最新的氦气问题所取代。
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在一个相关进展中，“阿尔忒弥斯2号”的四人机组——指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克托·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局宇航员杰里米·汉森——此前一直在隔离中等待一再推迟的发射，现已解除隔离。他们的解除隔离突显了即时发射时间表的不确定性，并允许他们在技术团队解决火箭问题期间恢复正常的训练方案。航空航天界和公众现在都带着希望和不安的心情期待4月的到来，呼应着“希望第三次能成功”的情绪。重返月球的道路仍然充满工程挑战，需要美国宇航局及其合作伙伴的毅力和精确性。
