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梦境能否帮助解决问题？新研究揭示睡眠与问题解决之间的联系
在梦境这个神秘的领域，我们最深层的思想和恐惧常常在此显现。科学家们正日益提出一个问题：这些夜间的体验是否不仅仅是短暂的幻觉？新兴的研究表明，梦境在我们解决清醒生活中遇到的问题的能力方面可能扮演着更积极的角色——这是一个长期以来被文化和哲学所探索的概念，但直到最近才获得重要的科学关注。
最近发表在《意识神经科学》杂志上的一项开创性研究，深入探讨了这一有趣的交叉点。由西北大学的研究员 Ken Paller 和 Karen Konkoly 领导的这项调查，重点研究了梦境，特别是清醒梦，与解决问题的能力之间的关系。清醒梦的特点是，做梦者意识到自己正在做梦，并且在某些情况下，能够控制梦境的叙述。这种独特的状态使得清醒梦成为探索意识和改变大脑状态的科学研究的沃土。
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在这项实验中，参与者（包括普通梦者和清醒梦者）被要求梦见一个他们在睡前未能解决的具体谜题。这项研究的初步结果（参与者数量不多）是充满希望的。迹象表明，梦见一个特定的问题与第二天早上解决它的可能性增加有关。然而，有趣的是，研究发现经历非清醒梦的个体比处于清醒梦状态的个体更擅长解决问题，这一发现可能会挑战传统的假设。
多年来，梦的科学研究一直被认为极其困难。麻省理工学院（MIT）专注于梦境和记忆研究的教授 Robert Stickgold 指出，人们醒来后立即进行的口头报告并非严格意义上的客观信息来源；研究人员依赖于对梦境内容的自我报告。尽管如此，科学家们已经设计出巧妙的方法来研究睡眠和梦境对我们认知功能的影响。一些研究探讨了在不同睡眠阶段呈现的听觉线索或其他刺激物是否会影响清醒时的能力。
先前的研究表明，在快速眼动（REM）睡眠阶段（与生动梦境最相关的阶段）为参与者提供关于他们正在学习的流程的提示，可以提高他们后来的表现。此外，近年来，研究人员通过在人们处于清醒梦状态时与他们交流，找到了影响梦境的方法。2021 年，Paller、Konkoly 和他们的同事的一项重要研究报告称，他们成功地与清醒梦者建立了双向沟通。这包括以特定模式敲击他们的手，并通过眼球运动获得反馈。这些睡眠中的受试者被提出数学问题，据报道他们在做梦时努力寻找解决方案，并将它们传达给实验者。这一突破为未来实时交流梦境内容提供了可能性。
然而，梦境在提供切实好处（例如帮助处理日常挑战）方面的程度仍然不清楚。虽然梦境有助于我们的主观感受很强烈，但科学验证却困难得多。Paller 提出了一个关键问题：“梦境如何为我们清醒状态下的创造力和解决问题的能力做出贡献？”他解释说，仅仅在睡前给人们提供问题并在醒来后观察解决方案，并不能确定地证明梦境的作用，因为解决方案可能源于睡前或正在进行的清醒思考。
为了具体探讨梦见一个问题是否能促进其解决方案，Paller、Konkoly 和他们的团队招募了 20 名参与者。这些人完成了一系列逻辑谜题，每个谜题都与一个独特的音轨相关联。在实验室睡觉前，参与者被告知，当他们进入快速眼动（REM）睡眠时，会播放一个随机选定的、未解决的谜题的音轨——这将作为他们在梦中继续解决该谜题的提示。参与者事先不知道哪个谜题会被触发，这使得研究人员能够将梦见特定谜题与其后续解决方案联系起来。
如果参与者进入清醒状态，他们被指示通过眼球运动来表明这种意识。醒来后，受试者讲述了他们的梦境，并获得了再次解决这些谜题的机会。结果显示出差异：有些人梦见了谜题，有些人没有；有些人处于清醒状态，有些人则不是。尽管解释数据存在挑战，Konkoly 证实了一个明显的趋势：梦见谜题的人在早上解决它们的成功率更高。与 Konkoly 的初步预期相反，纳入清醒梦的谜题的解决率较低。这表明梦境中的意识和控制不一定会带来更好的问题解决结果。
Konkoly 提出了一个关于创造性问题解决的理论：在清醒时，一个人可能会固着于一个错误的解决方案路径，然后在睡眠期间将其“遗忘”。她推测，这种遗忘过程允许大脑在没有有意识干预的情况下找到正确的答案。她推测，在清醒梦中刻意专注于解决一个谜题可能会阻碍这一关键的遗忘机制。
另一种观点认为，清醒梦可能与清醒意识过于相似，而无法有效地帮助解决问题。Paller 思考着潜意识的本质，将其描述为“同时思考10件事……不受单一轨道限制”的能力。他认为这种多方面的处理可能本质上更具创造性，而清醒状态，通过要求专注于一个目标，可能与这种更广泛、更灵活的认知状态相悖。
根据麻省理工学院的 Stickgold（未参与该研究）的说法，这些发现与其他关于梦境和创造力的研究一致。他引用了他团队 2023 年的一项研究，该研究要求参与者梦见树木。醒来后，与树木主题相关的创造力测试表明，在梦中更多地融入与树木相关的元素的参与者表现出更高的创造力。这支持了这样一种观点，即引导个体梦见某个主题确实可以影响他们后续的认知过程。
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最终，Konkoly 强调，这项研究的主要目标是理解梦境的基本功能，而不是立即试图为清醒生活中的利益而操纵它们。她说：“我认为这种‘梦境工程’的想法，即你可以与梦境一起工作并与之互动，对于推进梦境科学来说非常重要。”然而，她警告说：“我们应该牢记……在不完全了解梦境的用途之前，我们不应试图将它们完全用于我们清醒生活的目标。”
梦境的持久影响也值得注意。Stickgold 回忆起树研究的参与者在一周后报告说，“我还在梦见树”。这引发了关于梦境诱发的认知效应持续时间的问题，促使 Stickgold 表示有兴趣进一步研究这种导致创造力的梦境诱导是否具有超出几小时的持久影响，可能持续数天甚至数周。
