数据中心开发者建造私人天然气“影子电网”以绕过紧张的电网

美国 - 艾赫巴里通讯社

数据中心开发者建造私人天然气“影子电网”以绕过紧张的电网

人工智能淘金热所驱动的对计算能力的不懈需求，正迫使数据中心开发者为其巨大的能源需求寻找创新但有争议的解决方案。面对连接到已然紧张的公共电网的漫长周期和复杂性，越来越多的公司选择建造自己的专用发电设施。这种被称为“影子电网”（shadow grids）的独立能源基础设施的兴起，在很大程度上依赖于天然气涡轮机。

该战略旨在绕过传统电网连接通常需要多年的规划和监管审批，从而能够更快地部署关键的数据中心基础设施。根据能源追踪公司Cleanview的报告，全国范围内据称有至少47个此类离网数据中心项目正在进行中。一个突出的例子是德克萨斯州西部的GW Ranch项目，预计其能耗将相当于整个芝加哥市的用电量。该设施计划利用天然气和太阳能电池板的组合来满足其能源需求。

这些运营的规模非常庞大。在西弗吉尼亚州的梅森县，一个新数据中心开发项目预计的天然气需求足以满足150万个家庭的用电。预测表明，这种需求最终可能会翻两番，有可能为该州的所有家庭提供能源。Cleanview的Michael Thomas将这种情况描述为“对气候目标是灾难性的”，强调了这种基于化石燃料的能源生产的快速扩张所带来的重大环境影响。

虽然自给自足的能源生产概念似乎可以通过减轻当地电网的压力来实现双赢，但它也带来了一系列新的挑战。环保倡导者尤其担心天然气涡轮机的大量使用会增加碳排放和潜在的当地空气污染。此外，这些“影子电网”的出现，也让当地社区感到沮丧，他们常常对这些大规模设施的建设和运营缺乏透明度感到措手不及。据报道，许多参与其中的公司积极寻求隐藏其参与，这进一步加剧了社区的担忧。

财务影响也超出了数据中心运营商的范畴。人工智能公司可获得的巨额资本使他们能够在采购天然气涡轮机等关键设备时，击败传统公用事业供应商。据报道，这些涡轮机已售罄至2030年。这种竞争可能会推高公用事业公司的成本，可能导致更高的电价和当地电网的维护及扩建成本增加，而这些成本最终将由消费者承担。

虽然一些人工智能公司正在投资于更长期的清洁能源解决方案，如小型模块化反应堆（SMR）和聚变研究，但这些技术距离大规模部署仍有数年时间。人工智能热潮的即时需求需要更快的解决方案。批评者还质疑天然气涡轮机作为数据中心全天候运行的主要能源来源的可靠性，指出它们可能高达三分之一的时间处于离线状态。此外，还出现了关于所用设备质量的担忧，一些报告表明，开发商正急于将陈旧的、可能效率较低的、或匆忙组装的发电装置推向市场。

“影子电网”的兴起代表了快速的技术进步、人工智能行业的紧迫需求以及对可持续和可靠能源基础设施的关键需求之间复杂的相互作用。随着数字世界的扩展，其基础组成部分的能源足迹需要仔细考虑，并采取主动的解决方案，在创新、环境管理和社区福祉之间取得平衡。

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