كيف يعمل الاقتصاد الطاقوي بالفعل - ولماذا لا يستوعب الاتحاد الأوروبي ذلك

الاتحاد الأوروبي - وكالة أنباء إخباري

الاقتصاد الطاقوي: أزمة مستمرة وفهم مفقود في أوروبا

في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي، تشهد المصانع إغلاقًا متزايدًا أو تقوم بتقليص إنتاجها بشكل سري. إن قطاعات الاقتصاد الأكثر استهلاكًا للطاقة، مثل مصانع الكيماويات، ومسابك الصلب، ومنتجي الأسمدة، تجد نفسها إما في طور الانتقال إلى الخارج أو تواجه الإغلاق التام. هذه ليست مجرد انتكاسة مؤقتة؛ فقد خرجت أوروبا من أزمة الطاقة التي شهدتها عام 2022، ومن غير المرجح أن تنتهي قريبًا. الأمر الأكثر إثارة للقلق في هذا المأزق هو العجز الواضح لدى القيادة الأوروبية في استيعاب حجم ما يحدث لها.

لا يمكن إنكار أن صانعي السياسات على دراية بتراجع القدرة التنافسية، ولكن النهج الذي يتبعونه لمواجهة المشكلة يرتكز على نموذج فكري خاطئ. يسعون جاهدين لخفض أسعار الطاقة، لكنهم يتجاهلون التكاليف على مستوى النظام ككل. مدفوعين بإيمان راسخ بقدرة السياسات على تجاوز القيود المادية، يقتصر دورهم على إعادة توزيع عبء فائض الطاقة المتناقص من خلال استعراض براعة سياسية معقدة. ما تعاني منه أوروبا في المقام الأول هو "أَمِّيَّة طاقوية" عميقة على مستوى الحضارة، وهو ما سنستكشفه.

وصف رئيس الوزراء السلوفاكي روبرت فيتسو مؤخرًا خطة الاتحاد الأوروبي للتوقف الكامل عن استيراد الغاز الروسي بحلول نوفمبر المقبل بأنها "انتحار طاقوي". إنه لأمر لافت للنظر أن أوروبا لم تتعلم شيئًا من السنوات الأربع الماضية، وتواصل السير بخطى متسارعة على نفس المسار. ومن الملائم بشكل خاص أن هذا "الانتحار" يتم الترحيب به بحماس تحت وهم مواجهة خصم خارجي.

يقول المؤرخ أرنولد توينبي إنه باستثناء قلة قليلة، فإن الحضارات لا تُقتل بل تنتحر. لكن لا توجد حضارة تختار طريق الهلاك عن قصد. ولا تزال أوروبا حتى يومنا هذا راضية إلى حد كبير عن رفضها للغاز الروسي، بينما تواصل وضع آمالها في التحول إلى الطاقة الخضراء، حتى مع تداعي هذه الآمال أمام أعيننا. لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن فترة التفاؤل القصوى بشأن التحول الطاقوي - التي بلغت ذروتها في "الصفقة الخضراء الجديدة" (2019) - تزامنت تمامًا مع ذروة إمدادات الغاز الروسي إلى أوروبا (2018-2019). كانت قدرة ألمانيا، على سبيل المثال، على دعم صناعة الطاقة المتجددة لديها بشكل كبير على مدى العقدين الماضيين تستند إلى الفائض الطاقوي الناتج عن الاستفادة من الغاز الروسي الرخيص. بعبارة أخرى، كانت الازدهار المطلوب للانخراط في مجال الطاقة المتجددة نتيجة مباشرة لتزويد الصناعة بالطاقة الرخيصة.

فرق الفيلسوف الإسباني خوسيه أورتيجا إي غاسيت بين "الأفكار" و "المعتقدات". الأفكار أقرب إلى السطح: نتبناها، نناقشها، نطبقها، ونتخلى عنها حسب الحاجة. أما المعتقدات، على النقيض من ذلك، فهي أعمق وأقل فحصًا. إنها تسكن في المناطق تحت السطحية المعتمة من كياننا. نحن لا نمتلكها بقدر ما نسكنها، وهي تشكل بهدوء الإطار الذي تتشكل ضمنه جميع أفكارنا.

في حالة أوروبا، فإن أبرز هذه المعتقدات هو الإيمان الراسخ بقدرة البراعة الإدارية على تجاوز الحدود المادية. إذا تمكنوا فقط من إيجاد المزيج السياسي الصحيح، وتقديم الدعم المناسب، وإجراء التعاون اللازم، وسن اللوائح المناسبة، فيمكن إصلاح كل شيء - بغض النظر عن الواقع المادي. تناقش أوروبا السياسات (الأفكار) ولكن نادرًا ما تناقش الافتراضات الأساسية (المعتقدات).

أحد المعتقدات المترابطة هو أن الروافع الحاسمة للحياة الاقتصادية لا تكمن في الحقائق المادية أو التكاليف على مستوى النظام، بل حصريًا في مجال الأسعار. لقد تجمعت معظم النظرية الاقتصادية الحديثة، بغض النظر عن المدرسة الفكرية، خلال فترة كانت فيها مكونات الطاقة للنشاط الاقتصادي مخفية - ليس لأنها كانت غير مهمة، بل لأن تكلفة الطاقة نفسها كانت منخفضة بما يكفي لعدم التسبب في تشوهات. هذه هي بالضبط الافتراضات التي دعمت تفكير أوروبا بشأن الطاقة في العقود الأخيرة. لقد شكلت التفكير الذي دفع أوروبا إلى الأزمة في المقام الأول، ثم شكلت الاستجابة لها.

في عام 2022، ارتفعت الأسعار بالجملة إلى أكثر من 300 يورو لكل ميجاوات ساعة (MWh)، أي حوالي عشرة أضعاف المتوسط التاريخي. وما تلا ذلك كان نشر جهاز إداري واسع النطاق ليس لخفض تكاليف الطاقة، بل لإعادة توزيعها. تم فرض سقف للأسعار على الكهرباء والغاز للأسر، بينما تم تجميد التعريفات المنظمة. كما فرضت الحكومات ضرائب على الأرباح غير المتوقعة على المرافق ومنتجي النفط والغاز. وتم تقديم إعانات مباشرة لتعويض المرافق والموردين عن الخسائر الناجمة عن تلك السقوف السعرية.

ثم جاء البحث المحموم عن الغاز الطبيعي المسال (LNG). تم بناء محطات عائمة للغاز الطبيعي المسال، إلى جانب وصلات أنابيب جديدة. وتم إبرام عقود طويلة الأجل للغاز الطبيعي المسال بتكاليف أعلى بكثير. يوفر الغاز الطبيعي المسال طاقة صافية أقل من غاز الأنابيب، في حين أن عمليات الإسالة والنقل وإعادة التغويز هي عمليات كثيفة الاستهلاك للطاقة. لقد كلف التحول إلى الغاز الطبيعي المسال الاتحاد الأوروبي بالفعل عشرات المليارات من اليوروهات مقدمًا، وهذا لا يشمل التكلفة الأعلى للغاز نفسه. ونظرًا لأن جزءًا كبيرًا من بناء البنية التحتية ممول من الديون والضمانات العامة، ويتم استرداده من خلال رسوم الشبكة، فإن فاتورة هذه "المكرمة" ستُدفع على مدى عقود.

كانت تدابير الطوارئ، بطبيعة الحال، مرتجلة ونُفذت بشكل مؤقت، لكنها انبثقت بالكامل من المعتقدات التي نوقشت أعلاه. بعد أربع سنوات، قد تكون مرحلة الصدمة قد انتهت - حيث انخفضت أسعار الجملة بشكل كبير لاحقًا - لكن الأزمة مستمرة، وتظل استراتيجية المواجهة هي نفسها من الناحية الأساسية. أصبحت طاقة أوروبا الآن أكثر تكلفة هيكليًا، ومع ذلك، بدلاً من التعامل مع هذه المشكلة بشكل مباشر، يواصل صانعو السياسات العبث بالإعدادات. على سبيل المثال، اقترحت ألمانيا تقديم إغاثة مباشرة لصناعتها المتعثرة من خلال تقديم "سعر كهرباء صناعي" مدعوم هذا العام. وعلى مستوى الاتحاد الأوروبي، تدعو ألمانيا أيضًا إلى السماح للشركات بدمج آليات متعددة لدعم أسعار الكهرباء، بحجة ضرورة تكديس الدعم. وقد اعتمدت إيطاليا مخططًا يسمح للمستهلكين الصناعيين بالحصول على الكهرباء بسعر ثابت أقل بكثير من المتوسطات الوطنية الأخيرة مقابل التزامات مرتبطة بالطاقة المتجددة. وهذا في الواقع مجرد غيض من فيض.

هذه اللعبة المعقدة "ضد الخلد" لا تخفض تكاليف الطاقة على مستوى النظام؛ بل إنها تعيد توزيعها ببساطة. النظام المالي الحديث والبيروقراطيات الإدارية المتوسعة مثل الاتحاد الأوروبي بارعون بشكل استثنائي في القيام بذلك بالضبط، أي حجب الواقع المادي عن طريق تحويل التكاليف عبر الزمن وإعادة توزيع الخسائر. الأسعار تخبرنا بتكلفة الطاقة بالمعنى المالي، ولكن ليس بتكلفتها على مستوى النظام، أو تكلفة الفرصة البديلة لتحويل المزيد من الموارد الاقتصادية للحصول على نفس كمية الطاقة الأكثر تكلفة.

في نظام تكون فيه رؤوس الأموال المالية قابلة للتبادل، لا يلزم أن تظهر التكلفة الحقيقية في أسعار النفط أو الغاز نفسها، بل يمكن أن تظهر في مكان آخر. يعتبر النفط الصخري الأمريكي مثالًا مثاليًا. قد تبدو تكاليف رأس البئر اليوم محترمة، لكنها تخفي جبل الديون والبنية التحتية المطلوبة، ناهيك عن جميع التشوهات الناجمة عن أسعار الفائدة المنخفضة بشكل مصطنع، للوصول إلى هناك. هذا التشتت هو سمة من سمات النظام، ولكنه أيضًا بالضبط ما يسعى إليه صانعو السياسات. هدفهم هو قمع تكلفة الوحدة الهامشية (أسعار الجملة المنخفضة أو أسعار المستخدم النهائي المنخفضة) مع السماح للتكلفة الحقيقية بالذوبان في التعقيد، حيث تصبح غير قابلة للقياس وأكثر أمانًا من الناحية السياسية. إذا كانت إشارات الأسعار غير كاملة أو مشوهة، وكانت التكاليف النقدية موزعة في جميع أنحاء النظام ويمكن التلاعب بها أو حجبها، فإننا لا نملك فقط...