Космические силы США заключили контракт на 54,5 млн долларов с Starfish Space на создание орбитального сервисного аппарата

ВАШИНГТОН - Информационное агентство Эхбари

Космические силы США заключили контракт на 54,5 млн долларов с Starfish Space на создание орбитального сервисного аппарата

Космические силы США (U.S. Space Force) заключили значительный контракт на сумму 54,5 миллиона долларов с компанией Starfish Space, специализирующейся на космических технологиях, на разработку и эксплуатацию специализированного сервисного космического аппарата для военных спутников, находящихся на геостационарной околоземной орбите (GEO). Этот важный контракт, официально заключенный 2 февраля, подчеркивает растущее стратегическое значение космоса для национальной безопасности и демонстрирует приверженность США укреплению своих возможностей в этой области. Соглашение предусматривает производство и операционное развертывание аппарата "Otter" компании Starfish в течение как минимум пяти лет.

Космический аппарат "Otter" относится к новому классу аппаратов, известных как "космические буксиры" (space tugs). Эти инновационные платформы спроектированы для выполнения таких критически важных функций, как перемещение, изменение положения и поддержание других спутников на орбите. В контексте военных операций эти возможности напрямую повышают эффективность командования и управления, предоставляя командирам большую гибкость в управлении и защите жизненно важных космических активов. Способность маневрировать спутниками обеспечивает значительное тактическое преимущество, позволяя динамически адаптироваться к меняющимся требованиям миссий и противодействовать возникающим угрозам.

Представитель Командования космических систем (Space Systems Command) пояснил роль аппарата в заявлении для SpaceNews от 6 февраля: "Аппарат Otter предоставит Космическим силам США мобильные решения посредством изменения орбит, в том числе на орбиты утилизации, а также услуги по продлению срока службы путем поддержания орбиты для национальных космических активов в GEO, имеющих ограниченный запас топлива". Эта возможность имеет решающее значение для поддержания операционной готовности дорогостоящих и стратегически важных спутников национальной безопасности, которые часто сталкиваются с ограничениями из-за конечных запасов бортового топлива.

Согласно деталям, опубликованным в объявлении о контракте Пентагона, соглашение на сумму 54,5 миллиона долларов включает производство одного аппарата "Otter" и предусматривает два дополнительных опционных года для операционной поддержки. В то время как Starfish Space разрабатывает коммерческие версии своего космического аппарата Otter, вариант, закупаемый по этому конкретному контракту, адаптирован для военных нужд, гарантируя соответствие строгим оборонным требованиям к производительности, безопасности и надежности в сложных космических условиях.

Данная закупка финансируется в рамках инициативы Пентагона "Ускорение закупок и развертывания инновационных технологий" (APFIT). Важно отметить, что бюджет на 2026 год включал 48,5 миллиона долларов, выделенных на "усовершенствованный маневровый аппарат для спутников", что напрямую соответствует целям контракта Starfish Space. Остин Линк, соучредитель Starfish Space, подчеркнул важность этого финансирования, заявив, что поддержка APFIT имеет решающее значение для "перехода платформ, таких как Otter, от стадии разработки к развернутой возможности". Это подтверждает технологические достижения компании и ее потенциал для удовлетворения критических оборонных потребностей.

Этот контракт является вторым приобретением Командованием космических систем аппарата типа "Otter". Ему предшествовал контракт на 37,5 миллиона долларов, заключенный со Starfish в 2024 году на создание демонстрационного варианта Otter, запуск которого запланирован на 2026 год. Текущий контракт фактически опирается на успех предыдущего этапа демонстрации. "Эта работа переводит демонстрацию усовершенствованного маневра, присужденную Starfish Space в 2024 году, в операционную возможность", - подтвердил представитель Командования космических систем. "В частности, она предусматривает производство, испытания, регистрацию, запуск и ввод в эксплуатацию на орбите аппарата Otter, сконфигурированного для Министерства обороны в GEO, что позволит Космическим силам США предоставлять до 60 месяцев операционных возможностей для военнослужащих".

Starfish Space подчеркнула, что этот второй, более крупный контракт "отражает уверенность Starfish в способности обеспечить развертываемую возможность в ближайшем будущем, с запланированной поставкой аппарата Otter в 2028 году". Соглашение также включает опционы, которые могут продлить операционную поддержку до 2030 года, обеспечивая устойчивые возможности для Космических сил.

Концепция "усовершенствованного маневра" в военном космическом планировании относится к способности перемещать спутники чаще, на большие расстояния или по менее предсказуемым траекториям, чем позволяют их собственные двигательные установки. Традиционные спутники национальной безопасности часто ограничены ограниченным запасом топлива, что ограничивает изменения орбиты и может сократить срок их службы. Космические буксиры, такие как "Otter", оснащенные эффективными электрическими двигателями и предназначенные для стыковки, могут обеспечивать внешний тяговый импульс, тем самым экономя топливо самого спутника. С военной точки зрения, эта повышенная мобильность также затрудняет отслеживание и нацеливание со стороны противника, добавляя уровень операционной безопасности.

Услуги по "изменению положения" позволяют перемещать спутники между различными орбитами или орбитальными плоскостями для адаптации к меняющимся требованиям миссий. Это может включать перемещение спутника связи или датчика для поддержки операций в новом географическом регионе, заполнение пробелов в покрытии, вызванных отказом спутников, или рассредоточение активов во время периодов повышенной напряженности. Использование космических буксиров для изменения положения существующих спутников снижает потребность в быстрых и дорогостоящих запусках для замены и сокращает общее время реагирования на изменения миссии.

"Поддержание орбиты" (Station keeping), точное поддержание орбитальной позиции спутника, является еще одной важной функцией. Космические буксиры могут служить внешними двигательными установками, активно управляя орбитой спутника для компенсации гравитационных возмущений или атмосферного сопротивления. Для ценных активов на геостационарной орбите эта услуга может значительно продлить срок их службы, откладывая существенные расходы, связанные с запуском и развертыванием замены.

Ключевой особенностью дизайна "Otter" от Starfish является его способность сближаться, стыковаться и взаимодействовать с другими спутниками без необходимости предварительной модификации оборудования на борту клиентского космического аппарата. Этот универсальный стыковочный интерфейс значительно расширяет спектр спутников, которые "Otter" может обслуживать, делая его универсальным активом для вооруженных сил США и, потенциально, для коммерческих партнеров.

Основанная в 2019 году и базирующаяся в Сиэтле, Starfish Space быстро расширила свое присутствие в оборонном секторе. Недавно компания заключила контракт на 52,5 миллиона долларов с Агентством космического развития (Space Development Agency) на предоставление услуги "деорбитинга" (deorbit-as-a-service) для спутников в составе группировки "Архитектура космических систем для развернутых сил" (Proliferated Warfighter Space Architecture - PWSA), что еще больше демонстрирует ее растущую роль в поддержке космических инициатив Министерства обороны.

Starfish активно тестирует свои технологии, запустив свой первый испытательный космический аппарат "Otter Pup 1" в 2023 году. "Otter Pup 2" был запущен в 2025 году и предназначен для демонстрации стыковки с космическим аппаратом D-Orbit. Компания указала, что ее следующие три миссии "Otter" запланированы для НАСА, Космических сил США и Intelsat. Эти аппараты "Otter Pup" значительно меньше по размеру, примерно с микроволновую печь, и служат предшественниками более крупных эксплуатационных аппаратов.

Информационное агентство Эхбари