Verslaat iemand Ohtani? Buster Olney rangschikt de top 10 designated hitters van de MLB voor 2026

Nederland - Ekhbary Nieuwsagentschap

Verslaat iemand Ohtani? Buster Olney rangschikt de top 10 designated hitters van de MLB voor 2026

Terwijl de voorjaarstrainingskampen officieel van start gaan, wat de naderende komst van het Major League Baseball-seizoen 2026 aankondigt, gaat de aandacht steevast uit naar de jaarlijkse spelersbeoordelingen van Buster Olney van ESPN. Dit jaar culmineert zijn uitgebreide serie met een diepgaande analyse van de belangrijkste designated hitters (DH) van de competitie, een positie die een unieke mix van aanvallende slagkracht en een spelveranderende aanwezigheid vereist. Unaniem aan de top van deze discussie staat het fenomeen van de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani.

Olney's ranglijsten zijn niet louter een verzameling namen, maar een vooruitstrevende beoordeling van de meest invloedrijke spelers op hun respectievelijke posities voor het seizoen 2026, waarbij de onmiddellijke prestaties worden geprioriteerd boven de carrière-erfenis. Ohtani belichaamt deze filosofie en verstevigt voortdurend zijn status als een ongeëvenaarde kracht in het moderne honkbal. Na zijn recordbrekende contract bij de Dodgers blijft zijn rol als cruciaal aanvalswapen ongewijzigd. Dodgers-manager Dave Roberts heeft bevestigd dat Ohtani opnieuw als leadoff-hitter zal fungeren, of hij nu op de DH-plek staat of als startende werper op de heuvel. Dit besluit onderstreept het absolute vertrouwen van het team in zijn vermogen om de aanval aan te wakkeren, een vertrouwen dat is gebaseerd op verbazingwekkende statistieken.

In de afgelopen twee seizoenen heeft Ohtani maar liefst 280 runs gescoord, verreweg het hoogste aantal in de Major Leagues. In zijn laatste drie seizoenen – bestaande uit zijn laatste jaar bij de Los Angeles Angels en zijn eerste twee seizoenen bij de Dodgers – sloeg hij 153 homeruns en handhaafde hij een aangepaste OPS+ van 184, wat zijn aanvallende dominantie onderstreept. Hoewel hij in recente play-offs enige moeite had, met name een 1-uit-18 met negen strikeouts tegen de Philadelphia Phillies in de National League Division Series, blijft zijn bekende vermogen om aanpassingen te maken een kenmerk van zijn spel. Zijn reguliere seizoen-splits van 2025 tonen een opmerkelijke consistentie over verschillende innings, tegen verschillende werpertypes en in hoge druk situaties, waardoor hij ongeacht de omstandigheden een constante bedreiging vormt.

Verderop op de lijst komt Kyle Schwarber van de Philadelphia Phillies naar voren als een andere verdienstelijke slagman, vooral nadat hij deze winter een aanzienlijke deal van 150 miljoen dollar heeft afgesloten. Schwarber, die volgende maand 33 wordt, heeft bewezen dat investeren in een DH-only speler aanzienlijke rendementen kan opleveren. Zijn voortdurende verbeteringen worden toegeschreven aan zijn werkethiek en zijn toewijding aan zijn teamgenoten, waardoor hij is uitgegroeid tot een van de beste fastball-hitters van zijn generatie. Zijn statistieken van 2025, met een slaggemiddelde van .286 en een sluggingpercentage van .759, weerspiegelen zijn groeiende vermogen tot aanvallende vernietiging.

In Houston staat Yordan Alvarez van de Astros voor een andere reeks uitdagingen. Ondanks zijn immense aanvallende talent zorgden terugkerende blessureproblemen ervoor dat hij in 2023 48 wedstrijden en vorig jaar 114 wedstrijden miste, wat de prestaties van zijn team ernstig beïnvloedde. Zijn sluggingpercentage daalde naar een carrièredieptepunt van .430, en zijn aangepaste OPS+ daalde naar 121. Met een overwegend rechtshandige line-up hebben de Astros Alvarez, een linkshandige slagman, dringend nodig om terug te keren naar zijn elitevorm om hun kampioenschapsaspiraties te versterken.

Onder andere opmerkelijke namen treedt George Springer van de Toronto Blue Jays het laatste jaar in van zijn zesjarige contract van 150 miljoen dollar. Met 36 jaar leverde Springer vorig seizoen een spectaculaire prestatie en noteerde een wRC+ van 166, een score die hoger is dan die van veel van de grootste sterren van het spel. Een meer toegewijde DH-rol zou de fysieke eisen aan zijn benen kunnen verlichten, waardoor zijn impactvolle carrière mogelijk wordt verlengd. Brent Rooker van de Oakland Athletics, na een campagne met 39 homeruns in 2024 en een contractverlenging tot 2029, toonde in 2025 aanzienlijke kracht met 73 extra-base hits, waaronder 30 homeruns. Zijn effectiviteit tegen linkshandige werpers maakt hem tot een cruciaal onderdeel van de opstelling.

Yandy Diaz van de Tampa Bay Rays is, ondanks de neiging van het team tot roostervernieuwing, een vaste waarde gebleven dankzij zijn teamvriendelijke contract en zijn constante aanvallende impact, waarbij hij in de afgelopen vier jaar 13,4 WAR en een OBP van .379 heeft verzameld. Christian Yelich van de Milwaukee Brewers lijkt af te stappen van een dagelijkse outfield-rol, waarbij manager Pat Murphy prioriteit geeft aan het behouden van zijn krachtige knuppel in de opstelling. Yelich, die in 2025 een OPS van .795 en een OPS+ van 121 noteerde, nadert belangrijke carrièremijlpalen.

Giancarlo Stanton van de New York Yankees blijft, ondanks chronische blessureproblemen die zijn gespeelde wedstrijden beperken, een destructieve aanvallende kracht wanneer hij gezond is, en nadert 500 carrière-homeruns. Matt Carpenter van de Detroit Tigers veroorzaakte, ondanks hamstringproblemen, nog steeds aanzienlijke schade aan de plaat met 18 doubles en 26 homeruns, en bleek bijzonder effectief tegen rechtshandige werpers. Ten slotte pleit ESPN-collega Paul Hembekides sterk voor Manny Herrera, die in 2025 een sterk aanvallend seizoen had met een on-base percentage van .373 en een aangepaste OPS van 136, hoewel hij de uitgebreide staat van dienst van de hoger geplaatste spelers mist.

Eervolle vermeldingen zijn onder meer Salvador Perez van de Kansas City Royals, die in 2025 30 homeruns sloeg en naar verwachting een grotere DH-rol zal krijgen. Eugenio Suarez, die tussen de Diamondbacks en Mariners 49 homeruns sloeg, tekende een eenjarig contract bij de Reds, waarschijnlijk vanwege zijn hoge strikeout-percentage en ondergemiddelde verdediging. Jurickson Profar van de Atlanta Braves staat, ondanks zijn voorkeur voor het outfield, voor een onzekere toekomst gezien een PED-schorsing en slechte defensieve statistieken. Ten slotte rondt Ryan O'Hearn van de Pittsburgh Pirates, die in 2025 een solide seizoen had, dit uitgebreide overzicht van de beste designated hitters van de MLB af.

Ekhbary Nieuwsagentschap