Telus investit dans AST SpaceMobile pour étendre la couverture D2D au Canada

Canada - Agence de presse Ekhbary

Telus investit massivement dans AST SpaceMobile pour révolutionner la connectivité canadienne par satellite

Dans une initiative majeure visant à combler le fossé de la connectivité dans les vastes étendues du Canada, la société de télécommunications canadienne Telus a annoncé un investissement stratégique significatif dans AST SpaceMobile. L'accord, rendu public le 3 mars, prévoit que Telus prenne une participation dans la société de satellites basée au Texas et investisse dans l'infrastructure terrestre essentielle. Ce partenariat vise à étendre la couverture des messages, des appels et des données pour les téléphones non modifiés aux régions les plus éloignées du Canada à partir de fin 2026, promettant une transformation de l'accès aux communications dans le pays.

Cette initiative souligne le défi et la nécessité pressante d'une connectivité universelle dans un pays caractérisé par sa géographie étendue, ses industries isolées et ses communautés dispersées. Chris Ivory, directeur commercial d'AST SpaceMobile, a souligné que « la vaste géographie du Canada, ses industries éloignées et ses communautés dispersées font de la connectivité universelle à la fois un défi et une nécessité ». Cet investissement de Telus non seulement renforce la présence mondiale d'AST SpaceMobile, mais signale également une tendance croissante parmi les principaux opérateurs de télécommunications à adopter des solutions basées sur les satellites pour surmonter les limites de l'infrastructure terrestre traditionnelle et atteindre les populations mal desservies.

L'engagement de Telus fait suite à un accord similaire conclu plus tôt entre AST SpaceMobile et Bell, un autre opérateur de téléphonie mobile dominant au Canada. Bell s'est associé pour la première fois à AST SpaceMobile en 2021, soutenant l'entreprise par l'intermédiaire de sa branche de capital-risque et possédant les stations terrestres cruciales qui facilitent les connexions directes par satellite aux appareils. Ce paysage concurrentiel est en outre défini par Rogers, qui détient environ un tiers des abonnés mobiles du Canada et a lancé la connectivité téléphonique par satellite l'année dernière via le réseau rival Starlink Mobile de SpaceX. La course à la fourniture de services D2D s'accélère clairement parmi les trois principaux opérateurs canadiens, soulignant l'impératif stratégique de la connectivité de nouvelle génération.

À l'échelle mondiale, AST SpaceMobile a activement forgé des alliances, obtenant des accords clients définitifs avec des acteurs majeurs tels qu'AT&T et Verizon aux États-Unis, Vodafone basée au Royaume-Uni et le groupe stc d'Arabie saoudite. La société a également étendu son réseau de partenariats terrestres lors du récent Mobile World Congress à Barcelone, en Espagne. Des opérateurs européens de premier plan, notamment Telefónica en Espagne, Orange en France, Sunrise en Suisse et CK Hutchison de Hong Kong, étudient les connexions avec Satellite Connect Europe, une joint-venture entre AST SpaceMobile et Vodafone, visant à distribuer des services dans la région. Taiwan Mobile a également signé un accord pour étudier l'utilisation du réseau en orbite terrestre basse (LEO) d'AST SpaceMobile à Taïwan, démontrant l'intérêt international généralisé pour cette technologie.

Pendant ce temps, le marché concurrentiel de la connectivité par satellite a vu l'opérateur allemand Deutsche Telekom annoncer son intention de déployer des services Starlink Mobile de nouvelle génération dans dix pays européens d'ici 2028, peu après que les opérations britanniques de Telefónica aient marqué le premier déploiement commercial de son service D2D dans la région. Ces développements soulignent le rythme rapide de l'innovation et du déploiement dans le secteur du satellite-vers-téléphone, avec plusieurs acteurs en lice pour le leadership du marché et l'avantage technologique.

Les prouesses technologiques d'AST SpaceMobile sont au cœur de ses plans ambitieux. La société a déployé BlueBird-6, le premier de ses satellites Block 2 de nouvelle génération, à la fin de l'année dernière. Ce satellite a récemment déployé son antenne massive de 223 mètres carrés, présentée comme le plus grand réseau de communications commerciales jamais placé en orbite terrestre basse, conçu pour offrir des vitesses de données de pointe dépassant 120 mégabits par seconde. Cela fait suite à cinq satellites BlueBird plus petits lancés en 2024, actuellement en cours de test pour la connectivité D2D avec des partenaires. Bien qu'AST SpaceMobile ait démontré avec succès des appels vocaux, des données haut débit et la diffusion vidéo de l'espace vers des smartphones standard, ces services ne sont pas encore disponibles commercialement au public, en attendant de nouveaux déploiements et approbations réglementaires.

L'entreprise prévoit de déployer au moins 45 satellites BlueBird Block 2 d'ici la fin de 2026, avec des services intermittents attendus sur certains marchés après le déploiement des 25 premiers engins spatiaux. BlueBird 7, le prochain satellite de la série, devrait être lancé plus tard ce mois-ci à bord de la fusée New Glenn de Blue Origin. Sur le plan financier, AST SpaceMobile a généré des revenus provisoires auprès de partenaires télécoms commandant des stations terrestres et de contrats avec le gouvernement américain. L'opérateur a déclaré environ 54 millions de dollars de revenus pour les trois mois se terminant le 31 décembre et prévoit au moins 140 millions de dollars de ventes en 2026, soit près du double de l'année précédente, hors contributions de l'activation du service commercial. Scott Wisniewski, directeur de la stratégie d'AST SpaceMobile, a prévu une opportunité de revenus approchant le milliard de dollars pour 2027 lors d'un appel de résultats, tirée par les revenus de services projetés.

Cependant, la voie vers une commercialisation généralisée n'est pas sans obstacles. AST SpaceMobile recherche activement une approbation réglementaire pour un spectre satellite supplémentaire en Amérique du Nord afin d'améliorer ses services, via un arrangement proposé avec l'opérateur de satellites en faillite Ligado Networks. Cette proposition a rencontré une opposition significative de la part d'autres opérateurs de satellites et de groupes industriels, y compris Iridium et la Satellite Safety Alliance, qui soutiennent que le plan pourrait créer des interférences nuisibles avec les services existants de bande L. Ces défis réglementaires soulignent l'interdépendance complexe de la technologie, de la stratégie commerciale et de la politique dans l'industrie en évolution rapide des communications par satellite.

Agence de presse Ekhbary