Special Teams Coach van de Packers, Rich Bisaccia, Stapt Op

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

Special Teams Coach van de Packers, Rich Bisaccia, Stapt Op

GREEN BAY, Wis. – De Green Bay Packers krijgen dit seizoen een nieuwe coördinator voor de special teams, nadat Rich Bisaccia, die ook diende als assistent hoofdcoach van Matt LaFleur, dinsdagavond aankondigde dat hij opstapt. Bisaccia, 65 jaar oud, is sinds 2022 bij de Packers. Hij werd ingehuurd om een problematische special teams-eenheid te repareren, die in het voorgaande seizoen zowel een field goal als een punt geblokkeerd had zien worden in een playoff-nederlaag. Bisaccia voegde de titel van assistent hoofdcoach toe in 2023. Hij kwam naar de Packers na te hebben gediend als interim hoofdcoach van de Raiders tijdens het seizoen 2021.

"Na enige tijd te hebben genomen om de afgelopen weken na te denken, heb ik de beslissing genomen om mijn functie als assistent hoofdcoach en coördinator van de special teams van de Green Bay Packers neer te leggen", zei Bisaccia in een verklaring die door het team werd vrijgegeven. "Ik ben Matt LaFleur, Brian Gutekunst, Ed Policy en Mark Murphy ongelooflijk dankbaar voor hun onwankelbare vertrouwen en steun gedurende mijn tijd in Green Bay. Ik ben ook de spelers dankbaar voor hun constante werk en meedogenloze inspanningen om elke dag te verbeteren. Ik wil iedereen in de organisatie bedanken voor hun toewijding en inzet. De mensen in dit gebouw maken het een bijzondere werkplek."

Bisaccia wordt de tweede coördinator die de Packers dit laagseizoen verlaat, nadat defensieve coördinator Jeff Hafley werd benoemd tot hoofdcoach van de Dolphins. De Packers hebben vervolgens voormalig Cardinals hoofdcoach Jonathan Gannon ingehuurd om Hafley te vervangen. De nieuwe coördinator van de special teams zal de vierde zijn die de eenheid leidt onder LaFleur, die aan zijn achtste seizoen begint. Eerder dit laagseizoen verloren de Packers ook Bisaccia's topassistent, Byron Storer, die vertrok om coördinator van de special teams van de Browns te worden.

Hoewel Bisaccia tijdens zijn ambtsperiode enkele succesvolle individuele spelers coachte – punter Daniel Whelan vestigde vorig seizoen het franchise record voor de bruto en netto punting gemiddelden, en kick returner Keisean Nixon werd twee keer geselecteerd als All-Pro – worstelde de eenheid met consistentie en kostbare fouten. Sommige van dezelfde fouten die de Packers in het verleden hebben achtervolgd, bleven onder Bisaccia's leiding naar boven komen. De door Bisaccia zelf gekozen kicker, Anders Carlson, had een teleurstellend rookie-seizoen, inclusief een cruciale gemiste field goal in de playoff-nederlaag van 2023 tegen de San Francisco 49ers, wat leidde tot een draaideur van kickers. Alleen al in het afgelopen seizoen maakten de Packers verschillende kritieke fouten bij de special teams: een potentieel winnende field goal werd geblokkeerd in een Week 3 nederlaag tegen de Browns; een extra punt werd geblokkeerd en teruggegeven voor een tweepunts conversie in een Week 4 gelijkspel tegen de Cowboys; en een mislukte poging tot onside kick herstel door Romeo Doubs stelde de Bears in staat de bal te heroveren en uiteindelijk een Week 16 wedstrijd te winnen. De problemen bereikten een hoogtepunt in de playoff-nederlaag tegen de Bears, waar kicker Brandon McManus twee field goals en een extra punt miste.

Bisaccia zelf erkende de worstelingen van het team en verklaarde vorig laagseizoen dat hij destijds overwoog af te treden. Hij uitte soms gevoelens van falen en zei: "Ik had het gevoel dat ik [LaFleur] soms had laten vallen in sommige dingen met betrekking tot de manier waarop we speelden." Ondanks deze uitdagingen had General Manager Brian Gutekunst eerder dit laagseizoen publiekelijk zijn wens geuit dat Bisaccia zou terugkeren. "Wat Rich toevoegt aan onze cultuur, aan dit voetbalteam, hij is een zeer invloedrijke coach hier", zei Gutekunst deze maand. "Zeker, ik dacht dat we de afgelopen jaren beter waren op [special] teams dan we in lange tijd zijn geweest. Onze coverage-eenheden zijn beter geweest, we hebben een van de beste punters in de National Football League, een uitstekende snapper. Brandon was vorig jaar uitstekend." Hij voegde eraan toe: "Dit jaar werkte hij weer aan enkele dingen met betrekking tot blessures en had hij vervolgens een slechte playoff-wedstrijd. ... Ik heb veel vertrouwen in Rich en zijn team, in wat ze hier doen, niet alleen in de X's en O's, wat ze op het veld brengen, maar ook wat ze cultureel naar deze plek brengen, is echt belangrijk."

Hoofdcoach Matt LaFleur gaf ook aan dat hij wilde dat Bisaccia bij het team zou blijven. "Hoewel we teleurgesteld zijn om een persoon en coach zo waardevol als Rich te verliezen, respecteren we zijn beslissing om af te treden bij de Packers", zei LaFleur in een verklaring. "Rich was een geweldige hulpbron voor mij en ons hele coachingsteam, die een diepgaande impact had op onze spelers en onze cultuur in het hele gebouw. We kunnen hem niet genoeg bedanken voor zijn bijdragen aan ons team in de afgelopen vier jaar. We wensen Rich, zijn vrouw Jeanne, en de rest van hun familie het allerbeste voor de toekomst." Het vertrek van Bisaccia laat een belangrijke vacature achter die de Packers nu moeten invullen terwijl ze zich voorbereiden op het komende seizoen.

Ekhbary Nieuwsagentschap