SpaceX interrompe i voli del Falcon 9 dopo anomalia del secondo stadio

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

SpaceX interrompe i voli del Falcon 9 dopo anomalia del secondo stadio

SpaceX, forza pionieristica nel volo spaziale commerciale, ha avviato una pausa precauzionale su tutti i voli che utilizzano il suo affidabile razzo Falcon 9. Questa decisione arriva sulla scia di una significativa anomalia che ha coinvolto il secondo stadio del razzo, il quale ha subito un guasto con conseguente caduta incontrollata verso la Terra. L'incidente ha innescato una revisione e un'indagine approfondita da parte dell'azienda e degli organismi di regolamentazione competenti.

Secondo una dichiarazione ufficiale di SpaceX, "Il secondo stadio ha sperimentato una condizione non nominale durante la preparazione per la manovra di deorbit burn." La missione in questione, lanciata dalla California il 2 febbraio alle 15:47 UTC, aveva il compito di dispiegare altri 25 satelliti Starlink in orbita. Il primo stadio del Falcon 9, al suo 31° volo, ha funzionato in modo impeccabile, eseguendo un atterraggio di successo sulla nave drone autonoma 'Of Course I Still Love You' posizionata nell'Oceano Pacifico.

Anche le operazioni iniziali del secondo stadio sono proseguite come previsto. Le prime due accensioni del motore necessarie per l'inserimento orbitale sono state completate con successo e i satelliti Starlink sono stati dispiegati senza problemi. Tuttavia, la manovra critica di deorbit burn, progettata per avviare una traiettoria di rientro controllata, non è avvenuta. Invece, lo stadio è stato sottoposto a un processo noto come passivazione.

La passivazione, in questo contesto, è una procedura di sicurezza che comporta lo smaltimento deliberato del propellente residuo per mitigare il rischio di un'esplosione incontrollata durante il rientro atmosferico. La manovra di deorbit burn è essenziale per mirare al punto di rientro, tipicamente su aree oceaniche disabitate. In sua assenza, lo stadio esaurito è rientrato nell'atmosfera terrestre la mattina seguente, come osservato dall'astronomo Jonathan McDowell, che ha stimato la finestra di rientro tra le 01:30 e le 03:30 UTC.

Nel suo aggiornamento ufficiale, SpaceX ha dichiarato: "I team stanno revisionando i dati per determinare la causa principale e le azioni correttive prima di tornare al volo." Questo incidente non è la prima volta che il secondo stadio del Falcon 9 ha presentato delle sfide. Un guasto notevole si è verificato nel luglio 2024, provocando la perdita di un carico utile Starlink a causa di un'esplosione. Inoltre, nel febbraio 2025, un fallimento della manovra di deorbit burn ha portato a un rientro incontrollato, causando la dispersione di detriti sulla Polonia.

SpaceX non ha ancora fornito una tempistica specifica per la ripresa dei voli del Falcon 9. Tuttavia, il blocco ha già reso necessari degli aggiustamenti nel manifest di lancio dell'azienda. Una successiva missione Starlink, originariamente prevista per il 6 febbraio dalla Florida, è stata riprogrammata per il 14 febbraio. Ancora più grave, le implicazioni si estendono alla missione Crew-12 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), prevista per l'11 febbraio. L'ISS sta attualmente operando con un equipaggio ridotto a causa del rientro anticipato della missione Crew-11, rendendo qualsiasi ritardo nel ricambio dell'equipaggio particolarmente indesiderato.

Durante un recente briefing riguardante il post-Wet Dress Rehearsal della missione Artemis II, i funzionari della NASA hanno riconosciuto che le indagini sono in corso. Una fonte interna all'agenzia spaziale ha riferito a The Register che SpaceX ha espresso ottimismo sulla risoluzione del problema in tempo per il lancio della missione Crew-12. Tuttavia, questa fonte ha anche avvertito che potrebbe essere necessario un volo dimostrativo completamente riuscito prima che gli astronauti possano essere assegnati in sicurezza a un volo.

La NASA ha confermato che la Federal Aviation Administration (FAA) è attivamente coinvolta nelle indagini. Un portavoce della FAA ha dichiarato a The Register: "La sicurezza è la nostra massima priorità. SpaceX è tenuta a condurre un'indagine sull'incidente. La FAA supervisionerà ogni fase dell'indagine, approverà il rapporto finale e qualsiasi azione correttiva." Questa situazione sottolinea i rischi intrinseci dell'esplorazione spaziale e i rigorosi protocolli di sicurezza che devono essere rispettati, in particolare per le missioni spaziali umane.

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