Skyrora Rodea los Restos de Orbex mientras el Rival Británico de Cohetes se Dirige a la Administración

Reino Unido - Agencia de Noticias Ekhbary

Skyrora Rodea los Restos de Orbex mientras el Rival Británico de Cohetes se Dirige a la Administración

En un desarrollo significativo dentro del floreciente sector espacial del Reino Unido, Skyrora ha surgido como una parte potencialmente interesada en adquirir activos de su rival nacional, Orbex. Esta última ha anunciado su intención de nombrar administradores, una medida que sugiere fuertemente el fin de las operaciones de Orbex y sus aspiraciones para el cohete Prime, originalmente programado para un lanzamiento en 2026.

Orbex citó el agotamiento de las opciones de financiación y las oportunidades de fusiones y adquisiciones (M&A) como razones por las que su negocio ya no era viable. "La decepción no es suficiente para describir cómo nos sentimos en este momento", declaró Phil Chambers, CEO de la compañía, en un comunicado. "Hemos estado desarrollando con éxito una capacidad de lanzamiento espacial soberana, sostenible y de clase mundial para el Reino Unido, y estábamos a punto de realizar nuestros primeros vuelos de prueba a finales de este año."

Sin embargo, la compañía llevaba tiempo en ese "umbral". Ya en 2021, el ex CEO de Orbex, Chris Larmour, indicó a The Register que estaban "trabajando hacia finales de 2022", al tiempo que reconocía que "siempre hay algo, interna o externamente, que afecta la capacidad de cumplir esas fechas". Larmour dejó Orbex abruptamente en 2023, afirmando en ese momento que estaba "dejando la compañía en buena forma, con amplios recursos y un camino claro hacia los primeros lanzamientos".

Skyrora ha expresado formalmente interés en comprar ciertos activos pertenecientes a Orbex, en particular, el Puerto Espacial de Sutherland. Este puerto espacial, ubicado en las Highlands escocesas, estaba destinado a dar soporte al vehículo de lanzamiento Prime de Orbex. Sin embargo, a finales de 2024, Orbex confirmó que estaba pausando la construcción en el sitio. Los lanzamientos iniciales del vehículo Prime estaban planeados para realizarse desde el Puerto Espacial de SaxaVord en Shetland.

El Dr. Jack-James Marlow, COO de Skyrora, comentó la situación: "Como la única compañía del Reino Unido con una licencia de lanzamiento doméstica y capacidades de fabricación y prueba, Skyrora está en la mejor posición para hacerse cargo de los activos de Orbex." La posición actual de Skyrora se describe como una expresión preliminar de interés, y la compañía aún no ha respondido a solicitudes adicionales de comentarios.

La inminente administración de Orbex representa un revés embarazoso para el gobierno del Reino Unido, que había respaldado públicamente a la compañía. En enero de 2025, el entonces secretario de tecnología, Peter Kyle, dijo: "Apoyar el lanzamiento de Orbex también impulsará la posición del país en el sector espacial e inspirará a nuestra próxima generación de profesionales espaciales, que podrán diseñar, probar, construir y lanzar cohetes británicos, transportando satélites británicos, desde suelo británico." Esta declaración se produjo tras una inversión del gobierno del Reino Unido de 20 millones de libras esterlinas en Orbex, seguida de una inversión adicional de 6 millones de libras esterlinas. Sin embargo, ahora parece muy poco probable que Orbex, al menos en su forma actual, alcance la órbita en un futuro próximo.

Un portavoz del gobierno del Reino Unido comunicó a The Register: "Seguimos comprometidos a apoyar nuestro dinámico sector espacial. El Reino Unido atrae algunos de los niveles más altos de inversión privada en el espacio en Europa, y somos el hogar de más de 1.900 empresas espaciales innovadoras como Open Cosmos, Magdrive, Filtronic y Space Forge. Estas empresas apoyan a decenas de miles de empleos altamente cualificados en todo el país."

El gobierno reconoce el difícil momento para el personal de Orbex. "Reconocemos que este será un momento muy preocupante para el personal de Orbex. El lanzamiento espacial es un sector altamente competitivo, y siempre ha sido así que algunas empresas tengan éxito, mientras que otras fracasan", agregó el portavoz. "Pronto presentaremos más detalles sobre nuestros planes para desarrollar capacidades espaciales nacionales clave, incluido el lanzamiento. Cualquier decisión se centrará en garantizar el máximo impacto para el dinero de los contribuyentes."

En cuanto a la posible adquisición, el gobierno reitera: "Estamos explorando la posible adquisición de activos seleccionados que son estratégicamente importantes para mantener la capacidad de lanzamiento soberana del Reino Unido. Esto podría incluir cierta infraestructura, equipos de fabricación y propiedad intelectual, sujeta a discusiones con los administradores, aprobaciones regulatorias y debida diligencia." Se enfatizó que "es demasiado pronto para ser más específico".

Mientras tanto, el COO de Skyrora, Marlow, se negó a dar un cronograma para el lanzamiento del propio cohete orbital de la compañía. "Nuestro enfoque sigue siendo avanzar en nuestro propio programa de lanzamiento de acuerdo con los hitos regulatorios y de prueba. Anunciaremos una fecha de lanzamiento confirmada una vez que se cumplan los criterios finales de preparación y los requisitos de licencia", declaró.

Agencia de Noticias Ekhbary