Relatório culpa NASA e Boeing por voo de teste Starliner fracassado

EUA - Agência de Notícias Ekhbary

Relatório culpa NASA e Boeing por voo de teste Starliner fracassado

Quase dois anos após a problemática missão Starliner da Boeing à Estação Espacial Internacional (ISS), a NASA classificou formalmente o incidente como um 'acidente Tipo A', colocando-o na mesma categoria de gravidade dos históricos desastres dos ônibus espaciais Challenger e Columbia. Esta classificação acarreta a drástica consequência de que a espaçonave Starliner não transportará mais tripulação até que inúmeras ações corretivas sejam implementadas, sublinhando a gravidade das descobertas de um relatório independente de 311 páginas.

A classificação do relatório deriva principalmente da falha de cinco propulsores no sistema de propulsão da espaçonave Starliner durante sua aproximação à ISS em 2024. Embora a tripulação tenha conseguido retomar o controle de quatro dos propulsores defeituosos, a gravidade do problema e as preocupações de segurança associadas levaram a NASA a decidir não permitir que os astronautas retornassem à Terra a bordo do Starliner. Em vez disso, a cápsula foi trazida de volta para um pouso sem tripulação, uma decisão tomada três meses após seu acoplamento programado com a estação espacial.

Os dois astronautas que inicialmente embarcaram na missão Starliner se viram inesperadamente presos a bordo da ISS por mais de nove meses. Sua permanência prolongada foi uma consequência direta dos atrasos em seu retorno à Terra, pois acabaram tendo que esperar o transporte para casa a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon. Essa longa espera destaca o impacto significativo dos problemas técnicos do Starliner na segurança da tripulação e nos cronogramas da missão.

Crucialmente, o relatório de investigação estende suas críticas para além do hardware, culpando diretamente a liderança e os processos de tomada de decisão tanto na NASA quanto na Boeing. O administrador da NASA, Jared Isaacman, que assumiu a liderança da agência espacial em dezembro, transmitiu esse sentimento em uma carta aos funcionários da NASA. Ele declarou: "Starliner tem deficiências de projeto e engenharia que devem ser corrigidas, mas a falha mais preocupante revelada por esta investigação não é o hardware. É a tomada de decisões e a liderança que, se deixadas sem controle, podem criar uma cultura incompatível com o voo espacial humano."

O relatório documentou meticulosamente lapsos significativos nos testes de hardware pré-voo do Starliner, incluindo missões de teste não tripuladas realizadas em 2019 e 2022. Revelou que os engenheiros confiaram excessivamente em projetos previamente aprovados para aplicações diferentes, uma prática que evidentemente ignorou diferenças críticas nos requisitos operacionais. Além disso, permitiu-se que o hardware operasse além de seus limites de qualificação, e os gerentes da NASA não foram totalmente informados sobre esses desvios.

O administrador Isaacman detalhou as deficiências internas da NASA, observando que "a postura de contato e gestão limitada da NASA deixou a agência sem o conhecimento dos sistemas e a perspicácia de desenvolvimento necessários para certificar confiantemente uma espaçonave apta para humanos, e a perspicácia versus supervisão não foi aplicada de forma consistente." Ele explicou ainda que tanto a NASA quanto a Boeing tiveram um viés para permitir que a missão Starliner prosseguisse, um viés que influenciou as decisões tomadas em todas as fases da missão, desde o planejamento até a execução e a análise pós-voo. "Em última análise", concluiu Isaacman, "essas decisões foram inconsistentes com a cultura de segurança da NASA."

As falhas documentadas dos propulsores, juntamente com os custos substanciais incorridos pelo voo fracassado, forneceram justificativa suficiente para reclassificar a missão como um acidente Tipo A. Tais incidentes são tipicamente definidos pela perda de vidas, perda de controle, destruição de uma espaçonave ou danos superiores a US$ 2 milhões.

Enquanto a investigação sobre as causas técnicas diretas das anomalias experimentadas durante o voo de 2024 continua, a NASA deixou sua posição clara. "A NASA não voará outra tripulação no Starliner até que as causas técnicas sejam compreendidas e corrigidas, o sistema de propulsão seja totalmente qualificado e as recomendações apropriadas de investigação sejam implementadas", afirmou Isaacman. Nesse ínterim, a NASA continuará a confiar na espaçonave Dragon da SpaceX para o transporte de tripulação de e para a ISS, com os voos Soyuz russos servindo como uma opção suplementar.

Preparativos estão em andamento para um voo não tripulado do Starliner que transportará carga para a estação espacial, com um lançamento previsto para não antes de abril. A Boeing, em sua declaração, expressou gratidão pela investigação minuciosa da NASA e reconheceu seu papel. "Nos 18 meses desde nosso voo de teste, a Boeing fez progressos substanciais em ações corretivas para desafios técnicos que encontramos e impulsionou mudanças culturais significativas em toda a equipe que se alinham diretamente com as descobertas do relatório", disse a empresa. A Boeing reiterou que a segurança é e sempre deve ser sua prioridade máxima, e seu compromisso em apoiar a visão da NASA de ter dois provedores de tripulação comercial.

As implicações financeiras para a Boeing são significativas, pois a empresa já incorreu em perdas superiores a US$ 2 bilhões no programa Starliner devido ao seu contrato de preço fixo com a NASA.

Agência de Notícias Ekhbary