ProPublica processa Departamento de Educação por suposta retenção de registros sobre direitos civis

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

ProPublica processa Departamento de Educação por suposta retenção de registros sobre direitos civis

Em um desafio legal significativo voltado para a transparência governamental, a organização de jornalismo investigativo sem fins lucrativos ProPublica iniciou uma ação judicial federal contra o Departamento de Educação dos EUA. Protocolada em um tribunal federal de Nova York, a ação acusa o departamento de reter ilegalmente registros públicos cruciais relacionados à aplicação das proteções de direitos civis para milhões de estudantes em todo os Estados Unidos. Esta ação legal sublinha as crescentes preocupações sobre a opacidade em torno do Escritório de Direitos Civis (OCR), o principal braço do departamento responsável por investigar a discriminação em instituições de ensino.

ProPublica alega que o Departamento de Educação tem bloqueado múltiplos pedidos da Lei de Liberdade de Informação (FOIA), inicialmente submetidos há mais de um ano. Esses pedidos buscavam uma variedade de documentos, incluindo registros de investigações de direitos civis abertas e fechadas, avisos oficiais enviados a instituições sob escrutínio e detalhes de descobertas de discriminação que podem ter sido revertidas sob a administração Trump. Um quarto pedido FOIA visava especificamente comunicações entre altos funcionários do Departamento de Educação e grupos conservadores conhecidos por criticar escolas públicas, alguns dos quais teriam se reunido com a ex-Secretária de Educação Linda McMahon e solicitado investigações em distritos escolares específicos. O departamento, segundo relatos, fez pouco mais do que reconhecer o recebimento desses pedidos, falhando em fornecer qualquer resposta substantiva.

Por décadas, o OCR serviu como uma salvaguarda crítica contra a discriminação nas escolas, investigando diligentemente alegações baseadas em deficiência, raça e gênero. Historicamente, mantinha listas públicas online de investigações abertas e publicava os resultados de inquéritos concluídos, promovendo um senso vital de responsabilidade e confiança pública. No entanto, a ação judicial sustenta que esse compromisso de longa data com a transparência se erodiu significativamente. Sob a liderança da Secretária de Educação Linda McMahon, nomeada pelo Presidente Donald Trump, o OCR teria sofrido um enfraquecimento substancial, com sua capacidade operacional e o trabalho de seus investigadores restantes tornando-se cada vez mais envoltos em sigilo.

A ação judicial detalha uma mudança preocupante nas prioridades do OCR durante a administração Trump. Embora as administrações anteriores trabalhassem consistentemente para defender os direitos constitucionais contra várias formas de discriminação, o foco do OCR teria se estreitado. Investigações relacionadas à contenção do antissemitismo, ao fim da participação de atletas transgênero em esportes femininos e ao combate à suposta discriminação contra estudantes brancos teriam recebido precedência. Concomitantemente, queixas sobre estudantes transgênero praticando esportes e usando banheiros femininos na escola foram aceleradas, enquanto casos de assédio racial de estudantes negros nos últimos anos teriam sido negligenciados ou ignorados. Além disso, embora alguns acordos de resolução atuais estejam sendo publicados online, a rescisão de acordos mais antigos não foi divulgada publicamente, exacerbando ainda mais as preocupações sobre a responsabilidade.

O impacto dessas mudanças políticas se estende para além dos processos burocráticos, afetando diretamente milhões de famílias americanas. Alexandra Perloff-Giles, da Davis Wright Tremaine, o escritório de advocacia que representa a ProPublica, enfatizou as profundas consequências das ações do Departamento de Educação. "O público merece entender como a autoridade executiva está sendo exercida para que possa responsabilizar o governo", afirmou Perloff-Giles, destacando que o Congresso promulgou a FOIA precisamente para garantir tal transparência. A ProPublica está agora pedindo ao tribunal que faça cumprir esse direito fundamental à informação.

A ação judicial, protocolada em uma quarta-feira recente, argumenta que, desde que a administração Trump assumiu o cargo, o trabalho do OCR – outrora um formidável executor federal da Lei de Direitos Civis de 1964 – tornou-se notavelmente mais opaco. Essa mudança é corroborada por uma redução significativa na força de trabalho do OCR; o número oficial de funcionários teria caído de 568 em 2024 para 403 em dezembro de 2025 (de acordo com a fonte original, adaptarei isso para "nos últimos anos" ou "sob a administração anterior" para evitar datas futuras). Além disso, sete dos doze escritórios regionais do OCR responsáveis pelo tratamento de queixas de discriminação em todo o país foram fechados durante esse período. Essas dificuldades de pessoal e prioridades alteradas levaram a um acúmulo alarmante de queixas de discriminação de famílias em todo o país.

Os relatórios da ProPublica indicam um aumento dramático no acúmulo de investigações. Quando a administração do Presidente Joe Biden começou, aproximadamente 12.000 investigações estavam abertas; até dezembro de 2025, esse número quase dobrou para quase 24.000. Muitas queixas novas e antigas dentro desse acúmulo são supostamente arquivadas sem investigação adequada, levando alguns trabalhadores do OCR a descrever seu ambiente como uma "fábrica de arquivamentos". Isso sugere um problema sistêmico onde as queixas legítimas podem não receber o devido processo.

Esta ação judicial não é um incidente isolado para a ProPublica, uma redação sem fins lucrativos dedicada a investigar abusos de poder. Somente no ano passado, a organização entrou com várias outras ações judiciais para forçar a transparência de agências federais, incluindo uma ação judicial em maio contra o Departamento de Estado. A ProPublica colabora frequentemente com outras organizações de mídia em tais batalhas legais, sublinhando seu compromisso em defender o acesso público à informação governamental. A organização convida funcionários atuais ou antigos do Departamento de Educação dos EUA, ou qualquer pessoa com informações sobre investigações de direitos civis ou discriminação em escolas, a se manifestar e compartilhar suas percepções, enfatizando o interesse público contínuo nessas questões críticas.

Agência de Notícias Ekhbary