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ProPublica, 교육부의 차별 기록 은폐 혐의로 소송 제기
정부 투명성을 목표로 하는 중요한 법적 도전에서, 비영리 탐사 저널리즘 단체 ProPublica는 미국 교육부를 상대로 연방 소송을 시작했습니다. 뉴욕 연방 법원에 제출된 이 소송은 교육부가 미국 전역의 수백만 학생들을 위한 민권 보호 시행과 관련된 중요한 공공 기록을 불법적으로 은폐했다고 비난합니다. 이 법적 조치는 교육 기관에서의 차별 조사를 담당하는 교육부의 주요 부서인 민권 사무국(OCR)을 둘러싼 불투명성에 대한 우려가 커지고 있음을 강조합니다.
ProPublica는 교육부가 1년 이상 전에 처음 제출된 여러 정보 자유법(FOIA) 요청을 방해했다고 주장합니다. 이 요청들은 개시 및 종결된 민권 조사 기록, 조사 중인 기관에 보낸 공식 통지, 그리고 트럼프 행정부 하에서 번복되었을 수 있는 차별 발견에 대한 세부 정보를 포함한 다양한 문서를 요구했습니다. 네 번째 FOIA 요청은 특히 교육부 고위 관리들과 공립학교를 비판하는 것으로 알려진 보수 단체들 간의 통신을 대상으로 했으며, 이들 중 일부는 전 교육부 장관 린다 맥마흔을 만났고 특정 학군에 대한 조사를 촉구한 것으로 알려졌습니다. 교육부는 이 요청들을 접수했다는 사실을 인정하는 것 외에는 거의 아무것도 하지 않았으며, 실질적인 답변을 제공하지 못했다고 보고되었습니다.
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수십 년 동안 OCR은 학교 내 차별에 대한 중요한 보호 장치 역할을 해왔으며, 장애, 인종 및 성별에 기반한 주장을 부지런히 조사했습니다. 역사적으로, OCR은 공개 조사의 온라인 목록을 유지하고 완료된 문의의 결과를 게시하여 책임감과 대중의 신뢰를 형성하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그러나 소송은 투명성에 대한 이러한 오랜 약속이 크게 침식되었다고 주장합니다. 도널드 트럼프 대통령이 임명한 교육부 장관 린다 맥마흔의 지도 아래, OCR은 상당한 약화를 겪었으며, 그 운영 능력과 남아 있는 조사관들의 업무는 점점 더 비밀에 싸여 있다고 주장됩니다.
소송은 트럼프 행정부 기간 동안 OCR의 우선순위가 문제가 되는 방식으로 바뀌었음을 상세히 설명합니다. 이전 행정부들은 다양한 형태의 차별에 맞서 헌법적 권리를 옹호하기 위해 꾸준히 노력했지만, OCR의 초점은 좁아졌다고 주장됩니다. 반유대주의 억제, 트랜스젠더 운동선수의 여성 스포츠 참여 종식, 그리고 백인 학생에 대한 주장된 차별과의 싸움과 관련된 조사가 우선순위를 차지했다고 보고되었습니다. 동시에, 트랜스젠더 학생들의 스포츠 참여 및 학교 화장실 사용에 대한 불만은 신속하게 처리되었지만, 흑인 학생들에 대한 인종 차별 사례는 최근 몇 년 동안 간과되거나 무시된 것으로 보고되었습니다. 더욱이, 일부 현재의 해결 합의는 온라인에 게시되고 있지만, 오래된 합의의 종료는 공개적으로 발표되지 않아 책임에 대한 우려를 더욱 악화시키고 있습니다.
이러한 정책 변경의 영향은 관료적 과정을 넘어 수백만 미국 가족에게 직접적인 영향을 미칩니다. ProPublica를 대리하는 법률 회사인 Davis Wright Tremaine의 알렉산드라 페를로프-자일스는 교육부의 조치에 대한 심각한 결과를 강조했습니다. 페를로프-자일스는 “대중은 정부가 책임을 질 수 있도록 행정 권한이 어떻게 행사되고 있는지 이해할 자격이 있다”고 말하며, 의회가 그러한 투명성을 보장하기 위해 정확히 FOIA를 제정했음을 강조했습니다. ProPublica는 이제 법원에 이 근본적인 정보 권리를 시행할 것을 요청하고 있습니다.
최근 수요일에 제기된 이 소송은 트럼프 행정부가 집권한 이후, 한때 1964년 민권법의 연방 정부 최대 집행 기관 중 하나였던 OCR의 업무가 현저히 불투명해졌다고 주장합니다. 이러한 변화는 OCR 인력의 상당한 감소로 확인됩니다. 공식 직원 수는 2024년 568명에서 2025년 12월까지 403명으로 감소했다고 보고되었습니다(원래 출처에 따름, 미래 날짜를 피하기 위해 이를 “최근 몇 년” 또는 “이전 행정부 하에서”로 조정할 것입니다). 또한, 전국적인 차별 불만을 처리하는 책임이 있는 12개 OCR 지역 사무소 중 7개가 이 기간 동안 폐쇄되었습니다. 이러한 인력 문제와 우선순위 변경은 전국 가족들의 차별 불만이 우려스러울 정도로 쌓이는 결과를 초래했습니다.
ProPublica의 보고서에 따르면 조사 적체가 급격히 증가했습니다. 조 바이든 대통령 행정부가 시작되었을 때 약 12,000건의 조사가 진행 중이었지만, 2025년 12월까지 이 숫자는 거의 두 배인 약 24,000건으로 늘어났습니다. 이 적체된 파일에 있는 많은 새롭고 오래된 불만은 적절한 조사 없이 기각되는 것으로 보고되었으며, 이로 인해 일부 OCR 직원들은 그들의 환경을 “기각 공장”이라고 묘사했습니다. 이는 합법적인 불만이 정당한 절차를 받지 못할 수 있는 시스템적 문제를 시사합니다.
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이 소송은 권력 남용을 조사하는 데 전념하는 비영리 뉴스룸인 ProPublica에게는 고립된 사건이 아닙니다. 지난 한 해 동안만 해도 이 단체는 국무부를 상대로 5월에 제기된 소송을 포함하여 연방 기관에 투명성을 강요하기 위해 여러 다른 소송을 제기했습니다. ProPublica는 정부 정보에 대한 대중의 접근을 옹호하려는 그들의 약속을 강조하면서 이러한 법적 싸움에서 다른 언론 단체들과 자주 협력합니다. 이 단체는 현재 또는 전 미국 교육부 직원, 또는 민권 조사나 학교 내 차별에 대한 정보를 가지고 있는 모든 사람들에게 이 중요한 문제에 대한 지속적인 대중의 관심을 강조하며 나서서 그들의 통찰력을 공유하도록 요청합니다.
