'Project Hail Mary' Nos Faz Perguntar Como Sobreviver a Viagens Espaciais Interestelares

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

'Project Hail Mary': Como a Humanidade Pode Sobreviver a Viagens Espaciais Interestelares?

O cativante romance de ficção científica de Andy Weir, 'Project Hail Mary', recentemente adaptado para um filme de sucesso, acendeu a imaginação do público e a curiosidade científica sobre a viabilidade de viagens interestelares de longa duração. No centro da intriga narrativa está o destino da tripulação fictícia, particularmente a questão de por que dois dos três astronautas pereceram durante sua jornada pela vastidão do espaço. Este dilema fictício serve como um trampolim convincente para examinar os desafios biológicos e tecnológicos do mundo real inerentes à exploração além do nosso sistema solar.

O Dr. Haig Aintablian, um médico de emergência e cirurgião de voo que lidera o programa de medicina espacial da UCLA, sugere que o método que Weir empregou para manter sua tripulação viva - um coma induzido medicamente de quatro anos - pode ser precisamente a fonte do perigo. Enquanto a ideia de entrar em um estado de animação suspensa, dormir logo após o lançamento e acordar na chegada soa atraente, Aintablian adverte: "Não acho que manter um ser humano vivo e em coma seja necessariamente a melhor opção". O corpo humano, explica ele, não foi projetado para a estase prolongada. Astronautas em coma induzido enfrentam riscos significativos à saúde, incluindo coágulos sanguíneos potencialmente fatais e atrofia muscular severa devido à inatividade. Além disso, o equipamento médico e os tubos necessários para manter um indivíduo em coma vivo introduzem riscos adicionais de infecção, o que complica a natureza já perigosa das viagens espaciais profundas.

Esses perigos inerentes à estase médica prolongada levam naturalmente à exploração de métodos alternativos para a sobrevivência da tripulação em missões que se estendem por anos ou até décadas. Aintablian propõe a criopreservação como uma solução potencial: "Quando chegar o dia em que você puder congelar alguém e depois descongelá-lo, você terá resolvido o problema." No entanto, a aplicação generalizada da criopreservação humana para viagens espaciais enfrenta obstáculos científicos e tecnológicos consideráveis. A resiliência fisiológica do corpo humano aos estresses de congelamento e descongelamento, semelhante a como alguns animais, como as rãs-de-madeira, sobrevivem a condições extremas, permanece em grande parte desconhecida. O biólogo integrativo Matthew Regan, da Universidade de Montreal, aponta que os corações humanos lutam para funcionar abaixo de aproximadamente 28 graus Celsius. Embora algumas pessoas tenham sobrevivido a quedas temporárias mais profundas na temperatura corporal, esses casos estão longe dos anos necessários para o trânsito interestelar, tornando a criopreservação completa uma perspectiva distante.

Outro caminho explorado é o conceito de hibernação. Regan traça paralelos com pequenos mamíferos hibernantes, como os esquilos terrestres do Ártico, que podem reduzir sua temperatura corporal abaixo de zero durante a torpor, diminuindo sua taxa metabólica para apenas 2% do nível normal. Mesmo ursos hibernantes reduzem significativamente sua atividade metabólica, baixando a temperatura corporal em apenas alguns graus. Crucialmente, os animais em estado de torpor não sofrem de coágulos sanguíneos ou atrofia muscular, ao contrário dos humanos acamados. Se os humanos pudessem alcançar mesmo uma leve redução em sua taxa metabólica, semelhante à dos ursos, as viagens espaciais poderiam se tornar mais eficientes em termos de recursos, exigindo menos sustento e suporte de vida para a tripulação. Além disso, a torpor poderia oferecer um certo grau de proteção contra a radiação ionizante, uma grande preocupação para os viajantes espaciais.

No entanto, a hibernação completa durante toda a viagem pode não ser viável. Esquilos terrestres e outros hibernadores periodicamente acordam, reaquecendo seus corpos e se movendo. O neuroquímico Kelly Drew, da Universidade do Alasca em Fairbanks, sugere que esse despertar cíclico pode ser vital para a regeneração muscular e a manutenção da saúde cerebral. Da mesma forma, os humanos podem precisar de despertares periódicos para manter suas funções cognitivas aguçadas, seus músculos fortes e, possivelmente, para consumir nutrientes. A bióloga de hibernação Hannah Carey, da Universidade de Wisconsin-Madison, destaca outra consideração: os riscos potenciais à saúde do ganho de peso pré-voo. Ursos que acumulam uma quantidade significativa de gordura corporal antes da hibernação desenvolvem altos níveis de colesterol, que se normalizam à medida que perdem peso. Para os humanos, no entanto, esse efeito colateral pode aumentar o risco de doenças cardíacas. Carey também observa que alguns esquilos terrestres em cativeiro em seu laboratório sofreram mortes inexplicáveis durante a hibernação, sugerindo que seus corações podem não ter sido capazes de suportar o estresse, mesmo com gordura corporal abundante.

Em última análise, a questão de por que os astronautas em 'Project Hail Mary' morreram retorna à intenção do autor. O próprio Weir esclareceu à Science News que sua morte não foi uma falha biológica, mas uma "falha técnica". Ele explicou: "Estar em coma por quatro anos é uma proposição perigosa nas melhores circunstâncias. Portanto, uma pequena falha técnica pode levar a resultados catastróficos. O que aconteceu neste caso." Essa distinção sublinha que, embora as limitações biológicas sejam significativas, a confiabilidade da tecnologia é fundamental para o sucesso de missões espaciais ambiciosas.

Enquanto as viagens interestelares permanecem uma aspiração distante, narrativas fictícias como 'Project Hail Mary' desempenham um propósito vital. Elas não apenas entretêm, mas também iluminam os profundos desafios científicos e de engenharia que a humanidade deve superar. Ao examinar cenários fictícios e consultar especialistas do mundo real, obtemos uma compreensão mais clara das fronteiras biológicas e tecnológicas que precisam ser conquistadas para tornar as viagens a estrelas distantes uma realidade.

Agência de Notícias Ekhbary