미국 - 이크바리 뉴스 통신사
NASA 안전 위원회, 야심찬 달 탐사 임무 목표 재평가 촉구
달 탐사의 가까운 미래에 대한 명확한 경고가 NASA 항공우주안전자문단(ASAP)에 의해 발표되었습니다. 최신 보고서에서 이 독립 위원회는 인간을 달 표면으로 다시 보내도록 계획된 아르테미스 3호 임무의 목표에 대해 중대한 우려를 표명했습니다. SpaceX의 Starship에서 파생된 유인 착륙 시스템(HLS)에 대한 임무 의존도 – 아직 궤도에 도달하지 못했을 뿐만 아니라 달 근처에도 가지 못한 우주선 – 는 ASAP가 이 사업을 공식적으로 고위험으로 분류하도록 만들었습니다. 위원회는 이제 NASA의 현재 전략에 대한 비판적 재평가를 강력히 주장하며, 아폴로 프로그램에서 영감을 받은 보다 점진적인 접근 방식을 촉구하고 있습니다.
아르테미스 3호에 대한 우려의 핵심은 임무가 단 한 번의 비행으로 달성하고자 하는 전례 없는 '최초'들의 엄청난 수에 있습니다. 이 임무는 착륙을 위해 SpaceX의 HLS에 의존하는 최초의 임무, 상당한 수의 궤도 내 재급유가 필요한 최초의 임무(보고서 추정치 15회), 그리고 승무원이 달 하강을 위해 그러한 시스템을 사용하는 최초의 사례가 되도록 설계되었습니다. 이러한 새로운 요소들의 집중은 예측 불가능한 복잡성과 임무 실패의 가능성을 상당히 증폭시킵니다.
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ASAP의 주요 임무는 위험을 식별하고 완화 전략을 제안하는 것입니다. 아르테미스 3호의 경우, 위원회는 근본적인 변화를 제안합니다. 한 번에 너무 많은 것을 달성하려는 목표에 대한 강조를 줄이고 대신 점진적이고 단계적인 방법론을 채택하는 것입니다. 이 보고서는 임무 시리즈를 통해 역량을 신중하게 구축했던 성공적인 아폴로 프로그램과의 유사점을 제시합니다. 아폴로 7호는 지구 궤도에서의 유인 비행을 테스트했고, 아폴로 8호는 달 궤도를 돌았으며, 아폴로 9호는 지구 궤도에서 달 착륙선을 평가했고, 아폴로 10호는 최종 착륙을 제외한 모든 임무 필수 작업을 수행했습니다. 이러한 점진적인 단계를 거친 후에야 아폴로 11호는 역사적인 달 착륙을 달성했습니다. 이러한 기술과 절차의 순차적 검증은 프로그램의 전반적인 성공의 열쇠였습니다.
점진적 접근 방식의 기술적 타당성은 견고하지만, ASAP 보고서는 NASA가 직면한 다른 중요한 문제들, 즉 자원 제약에도 조명을 비춥니다. 이 기관은 현재 아폴로 시대에 보유했던 막대한 인적 자원을 가지고 있지 않습니다. 당시 정규직 직원은 35,000명을 초과했습니다. 보고서는 이 수치가 상당히 감소하여 2025년에는 15,000명에 가까워질 것으로 예상된다고 지적합니다. 또한, NASA의 달 임무 예산은 아폴로 시대의 수준에 훨씬 못 미칩니다. 이러한 자원 부족은 목표를 더 적고 더 복잡한 임무로 통합하려는 욕구를 이해할 수 있게 합니다. 그러나 ASAP는 아르테미스 3호로 이를 시도하는 것이 '고위험'을 구성한다고 결론 내립니다.
보고서는 "따라서, 목표의 재균형은 국가 목표인 미국을 달에 다시 보내는 것을 안전하게 달성하는 데 필수적이다"라고 명시하며, 정치적 열망과 기술적, 재정적 현실을 조화시킬 필요성을 강조합니다. 포괄적인 문서는 또한 보잉 Starliner 우주선의 문제 있는 성능, 국제 우주 정거장(ISS)의 노후화되는 인프라, 그리고 스테이션 외부에서의 선외 활동에 대해 우주 비행사가 사용하도록 예상되는 현재 우주복의 부적절함과 같은 다른 시급한 문제들도 다룹니다.
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아르테미스 3호 임무의 내재된 어려움을 강조함으로써, ASAP 보고서는 NASA가 현재 목표를 재고하라는 요구를 강화할 가능성이 높습니다. 현 행정부 임기 내에 우주 비행사를 달에 보내려는 정치적 필요성이 있을 수 있지만, 위원회의 조사 결과는 해결해야 할 중요한 기술적, 자원적 제약을 강조합니다. 보고서는 임무 범위의 신중한 재평가와 단계적 접근 방식을 포함하는 보다 신중한 전략이 장기적인 달 탐사 목표를 달성하기 위한 더 안전하고 지속 가능한 경로라고 암묵적으로 주장합니다.
