Murakami fait forte impression pour ses débuts avec les White Sox : deux coups sûrs et deux points produits

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Murakami Démarre Fort avec les White Sox : Deux Coups Sûrs et Deux Points Produits pour ses Débuts

MESA, Ariz. -- L'arrivée très attendue de Munetaka Murakami pour son premier match d'entraînement de printemps avec les Chicago White Sox n'a pas été sans rebondissements. Un grave incident de circulation sur l'autoroute a provoqué un retard considérable, faisant de sa présence au Sloan Park une course contre la montre. Cependant, une fois arrivé, le frappeur japonais n'a pas tardé à marquer les esprits, livrant une performance incluant deux coups sûrs et deux points produits lors de la victoire convaincante 8-1 des White Sox contre leurs rivaux des Cubs de Chicago, vendredi.

Murakami, qui a signé un contrat lucratif de 34 millions de dollars sur deux ans avec les White Sox en reconstruction en décembre, est censé être la pierre angulaire de leur attaque. Son trajet vers le stade vendredi a été semé d'embûches imprévues. Il a été momentanément retiré de la formation de départ en raison de problèmes de circulation, mais est finalement arrivé environ 20 minutes avant le premier lancer. Malgré le trajet stressant, il a réussi à secouer tout effet persistant, atteignant la deuxième base sur une balle frappée au sol lors de sa toute première apparition au bâton en première manche.

« Il y a eu un gros, gros accident sur l'autoroute », a expliqué Murakami par l'intermédiaire d'un interprète après le match. « J'étais juste inquiet tout le temps. ... Pour être très, très honnête, je n'ai pas pu me préparer pleinement, mais je suis arrivé à temps, je pense. » Sa capacité à surmonter une telle adversité et à performer à un niveau élevé témoigne de son professionnalisme et de sa force mentale.

Murakami, 26 ans, rejoint les White Sox avec un palmarès impressionnant de la Ligue Centrale japonaise, où il a joué pour les Yakult Swallows pendant huit saisons. Durant son passage, il a accumulé des statistiques remarquables, dont une moyenne au bâton de .270, 246 circuits et 647 points produits en 892 matchs. Les White Sox comptent sur lui pour insuffler la puissance nécessaire à une attaque qui a terriblement souffert, ayant perdu un nombre stupéfiant de 324 matchs au cours des trois saisons précédentes de la MLB.

Murakami, qui a débuté le match à la première base, n'a pas tardé à obtenir son premier coup sûr. En troisième manche, il a frappé un sinker à 91,9 mph du lanceur des Cubs Connor Schultz pour un simple net. La balle a quitté son bâton avec une vélocité de sortie de 108,3 mph, signalant son potentiel de puissance. Ses contributions offensives se sont poursuivies en quatrième manche. Avec les buts remplis et un retrait, Murakami a dirigé un lancer de Porter Hodge vers le champ centre. Le voltigeur des Cubs, Seiya Suzuki, a perdu la balle dans le soleil, et celle-ci a atterri sur le mur d'avertissement, résultant en un double de deux points pour Murakami.

En réfléchissant à ses débuts, Murakami a exprimé son soulagement et sa satisfaction. « Je suis vraiment content de la façon dont cela s'est passé, sans aucune blessure », a-t-il déclaré. « J'avais des papillons dans le ventre pendant les premières minutes. Mais après avoir commencé à défendre et avoir eu une apparition au bâton, je me suis senti un peu plus à l'aise et moi-même. » Ce sentiment souligne la pression et l'excitation associées à faire ses débuts dans une nouvelle ligue et pour une nouvelle équipe.

Fait intéressant, Murakami et Suzuki, qui seront coéquipiers pour le Japon lors du prochain Classique Mondial de Baseball, ont partagé un moment de camaraderie et de plaisanterie amicale. Ils avaient discuté de jouer à Chicago pendant la saison morte. Suzuki, avec un sourire, a plaisanté par l'intermédiaire d'un traducteur : « Je l'aimais bien, mais après ce popup, je le déteste. Donc je ne vais pas le soutenir », faisant référence à la précédente apparition au bâton de Murakami qui s'était soldée par un popup.

La journée de Murakami s'est terminée par une troisième prise appelée lors de sa dernière apparition au bâton en sixième manche. Il a ensuite été remplacé en défense avant la seconde moitié de la manche. Le manager des White Sox, Will Venable, a fait l'éloge de la capacité de Murakami à gérer l'adversité d'avant-match et à performer si bien. « Ce gars est tellement engagé et tellement professionnel », a déclaré Venable. « Nous lui avons demandé de faire certaines choses auxquelles il n'était pas nécessairement habitué, et la façon dont il se prépare et son adaptabilité et sa flexibilité pour faire ces choses ont été géniales. Cette adaptabilité vous donne confiance qu'il sera capable de sortir et de faire des ajustements tout au long de l'année. » Les commentaires de Venable soulignent les attentes élevées que les White Sox ont pour leur nouvelle star.

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