Macaco Africano Contrai Mpox Após Consumir Esquilo da Corda, Estudo Revela Salto Interespécies

Global - Agência de Notícias Ekhbary

Macaco Africano Contrai Mpox Após Consumir Esquilo da Corda, Estudo Revela Salto Interespécies

Num avanço científico significativo que lança nova luz sobre a complexa dinâmica da transmissão de doenças zoonóticas, um estudo recente revelou a primeira evidência conclusiva do salto do vírus mpox entre espécies animais selvagens. Os resultados, publicados na Nature, documentam como um grupo de mangabeys fuliginosos (Cercocebus atys) no Parque Nacional de Taï, na Costa do Marfim, foi infetado com mpox depois de caçar esquilos da corda com pés de fogo (Funisciurus pyrropus). Esta descoberta fundamental não só aprofunda a nossa compreensão da pegada ecológica do vírus, mas também oferece orientação crucial para prevenir futuros surtos humanos.

A investigação detalhada remonta ao início de 2023, quando um surto de mpox eclodiu entre um grupo de várias dezenas de mangabeys fuliginosos que habitavam as densas florestas do Parque Nacional de Taï. Aproximadamente um terço do grupo, incluindo vários bebés, desenvolveu sintomas característicos, como lesões cutâneas e, tragicamente, quatro bebés sucumbiram à doença. Este surto levantou imediatamente questões urgentes sobre a origem do vírus, particularmente porque os primatas não eram conhecidos por serem hospedeiros permanentes do mpox.

Para identificar a fonte da infeção, os investigadores iniciaram inquéritos abrangentes à vida selvagem em todo o parque. Análises meticulosas indicaram que o surto começou depois de um membro do grupo de mangabeys ter consumido um esquilo da corda com pés de fogo. Para corroborar esta hipótese, a equipa testou meticulosamente amostras fecais de mangabeys recolhidas antes do surto para ADN de esquilo da corda. Duas amostras revelaram sinais de uma refeição recente de esquilo da corda. Crucialmente, uma dessas amostras, que se acredita ser do primeiro macaco infetado, também testou positivo para o vírus mpox, fornecendo uma ligação direta entre o consumo e a infeção.

A análise genética solidificou ainda mais estes achados. Uma comparação do vírus isolado do esquilo da corda e da estirpe que adoeceu os mangabeys mostrou uma relação próxima, embora não fossem idênticos. Isto sugere que, embora o esquilo morto específico testado possa não ter sido o único catalisador, outros esquilos da corda provavelmente transportam o vírus e contribuem para a sua circulação dentro do ecossistema.

Esta não é a primeira vez que o mpox tem sido motivo de preocupação nas populações de primatas do Parque Nacional de Taï. O parque tem experimentado vários surtos entre os seus primatas desde 2012, incluindo a morte de um mangabey fuliginoso infetado em 2012, e grupos separados de chimpanzés que adoeceram em 2017 e 2018. No entanto, os próprios primatas não foram encontrados a albergar o vírus permanentemente. Livia Patrono, veterinária e ecologista de doenças no Instituto Helmholtz para One Health em Greifswald, Alemanha, e parte da equipa de investigação, observou: «Uma grande questão para nós tem sido: de onde é que os primatas não humanos estão a ser infetados?» Este mistério duradouro levou-a a ela e aos seus colegas durante anos a testar extensivamente roedores no parque.

Roedores africanos, incluindo esquilos da corda, há muito são considerados os principais suspeitos de serem hospedeiros reservatórios de mpox – espécies nas quais o vírus circula permanentemente sem necessariamente causar doenças graves. O primeiro vírus mpox isolado da vida selvagem foi obtido de um esquilo da corda de Thomas (F. anerythrus), e múltiplos habitats de esquilos frequentemente se sobrepõem a regiões onde epidemias humanas surgiram historicamente. Além disso, espécimes de esquilos da corda de museu que datam de 1899 testaram positivo para o vírus, sublinhando o seu envolvimento a longo prazo na ecologia do vírus.

Este estudo confirma enfaticamente o papel central dos roedores no ecossistema mpox, fornecendo insights inestimáveis sobre como o vírus atravessa as fronteiras das espécies. Compreender estas vias é de suma importância para desenvolver estratégias preventivas eficazes para salvaguardar a saúde humana. Clement Meseko, veterinário e virologista do Instituto Nacional de Pesquisa Veterinária em Vom, Nigéria, que não esteve envolvido no trabalho, enfatiza que identificar quais animais transportam o vírus pode guiar as medidas de prevenção que protegem as pessoas de serem infetadas. Funcionários podem aconselhar indivíduos que vivem ou trabalham perto de esquilos da corda com pés de fogo a usar equipamento de proteção individual ao manuseá-los ou a lavar as mãos meticulosamente. Estes achados sublinham a necessidade urgente de vigilância contínua da vida selvagem e colaboração multidisciplinar para mitigar os riscos representados pelas doenças zoonóticas.

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