LuSEE-Night：从月球背面揭示宇宙最古老的迴響

中国 - 艾赫巴里通讯社

LuSEE-Night：从月球背面揭示宇宙最古老的迴響

月球背面，永遠被地球的直視所遮蔽，長期以來一直是人類探索的最終前沿。現在，這個神秘的月球半球正準備成為一場前所未有的科學之旅的發射平台，旨在揭示宇宙黎明本身的秘密。LuSEE-Night 任務，即月球表面電磁學實驗 – 夜（Lunar Surface Electromagnetics Experiment – Night）的縮寫，不僅僅是另一項月球任務；它是一項雄心勃勃的探索，旨在回溯時間，聆聽「宇宙黑暗時代」的微弱迴響，這是宇宙歷史上在大爆炸後不久開始的一個關鍵時期。

Firefly Aerospace 搭載 LuSEE-Night 射電望遠鏡的 Blue Ghost Mission 2 即將發射，這證明了空間工程的卓越進步和人類理解我們存在的堅定不移的願望。這項任務是 40 年發展的結晶，旨在實現一個歷史性里程碑：繼中國嫦娥四號（2019 年 1 月）和嫦娥六號（2024 年 6 月）任務之後，成為第三次成功登陸月球背面的任務。但儘管之前的任務側重於月球地形和組成，LuSEE-Night 的目標卻深遠得多：闡明宇宙歷史中一個從未被直接觀察到的時期。

選擇月球背面的主要原因在於任務科學目標的性質。探測來自宇宙黑暗時代的極其微弱、嚴重紅移的中性氫信號，需要一個完全沒有電磁干擾的環境。地球，擁有無數的廣播網絡、蜂窩通信和無線電傳輸，是一個令人難以置信的嘈雜之地。攜帶尼爾·阿姆斯特朗歷史性登月腳步圖像、一代人的音樂之聲以及數百個日常科學片段的射頻波，產生了普遍存在的背景噪音，將完全掩蓋任何微弱的宇宙信號。月球背面提供了一個天然屏障，可以抵禦所有這些無線電污染，使其成為一個理想的、原始的觀測站。它是一個嚴酷、寒冷且不宜居住的地方，但它的隔離是其最寶貴的屬性。

宇宙黑暗時代指的是大爆炸後約 38 萬年、持續約 2 億至 4 億年的時期。在此期間，沒有恆星或星系，宇宙主要由緻密的中性氫和氦霧組成。由於這段時期沒有發出任何光，因此被稱為「黑暗」。LuSEE-Night 旨在探測的信號並非來自黑暗時代氫的直接發射，而是當這種中性氫從宇宙微波背景（CMB）中吸收能量時，宇宙微波背景發生的微小變化。探測這些微小的「指紋」將提供有關早期宇宙中物質分佈以及第一批恆星和星系如何開始形成的關鍵信息。

儘管 LuSEE-Night 歷經 40 年才得以實現，但在月球背面安靜環境中運作的機會之窗正在迅速關閉。包括中國、印度、日本、俄羅斯、韓國、阿拉伯聯合大公國和美國在內的多個國家，正在穩步推進建立顯著的月球存在。這需要部署更多的中繼衛星進入月球軌道，以支持未來十年及以後的探索活動和計畫中的月球基地。每一個新的衛星，每一個新的發射器，都會增加電磁干擾的風險，威脅到使月球背面如此理想的原始環境。LuSEE-Night 可能會及時趕到，在它所尋求的電磁寂靜成為單純的記憶之前。

儘管如此，為減輕這一迫在眉睫的威脅，各方正在努力。射電天文學家正在積極追踪並提出新的協議，以幫助保護月球背面的電磁寂靜，即使探索活動不斷推進。這項挑戰突顯了國際合作和周密規劃的關鍵需求，以確保這個獨特的宇宙觀測點能夠繼續用於深入的科學研究。LuSEE-Night 任務不僅僅代表著一項技術壯舉；它是人類對知識永無止境追求的象徵，也是對宇宙最深層次的秘密可以從其最遙遠的角落揭示的信念的證明。

艾赫巴里通讯社