Los Niños de Dilley: Una Mirada Aterradora a los Centros de Detención de Inmigrantes en EE. UU.

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Los Niños de Dilley: Una Mirada Aterradora a los Centros de Detención de Inmigrantes en EE. UU.

En el corazón del paisaje de Texas, a kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México, se encuentra el centro de detención de inmigrantes de Dilley. Operado por la firma privada de prisiones CoreCivic, este establecimiento se ha convertido en un punto focal para la detención de familias migrantes. Este reportaje va más allá de las estadísticas para compartir las historias personales de niños cuyos sueños de infancia han sido eclipsados por las duras realidades de la detención, sus vidas marcadas por la tristeza y la depresión dentro de sus muros.

Ariana Velásquez, de 14 años, había pasado 45 días en el centro de Dilley con su madre cuando una periodista logró obtener acceso para conocerla. En la sala de visitas, se sirvió un humilde almuerzo en caja de guiso amarillento y una simple hamburguesa. Ariana, con sus largos rizos negros enmarcando un rostro marcado por el cansancio, estaba sentada con un chándal gris proporcionado por el gobierno, inicialmente mirando fijamente la mesa, jugueteando con la comida con un tenedor de plástico. Su madre hablaba la mayor parte del tiempo.

Un destello de vida volvió a los ojos de Ariana cuando se le preguntó por su hogar: Hicksville, Nueva York. Ella y su madre habían emigrado de Honduras cuando Ariana tenía siete años. Su madre, Stephanie Valladares, había solicitado asilo, se casó con un vecino que ya vivía en EE. UU. y tuvo dos hijos más. Ariana, estudiante de primer año en Hicksville High, había sido la principal cuidadora después de la escuela. Ahora, la detención significaba que se estaba quedando atrás en sus estudios. Habló de cuánto extrañaba a su maestra favorita de lenguaje de señas, pero más profundamente, extrañaba a sus hermanos menores.

La periodista había conocido previamente a estos hermanos en Hicksville: Gianna, una niña pequeña apodada Gigi, y Jacob, un niño en edad preescolar con grandes ojos marrones expresivos. A Ariana le dijeron que ellos también la extrañaban. Jacob había mostrado con orgullo a la periodista una cámara de seguridad que su madre había instalado en la cocina, permitiéndole vigilarlos desde el trabajo, a veces hablándoles a través del altavoz. La periodista relató cómo Jacob había intentado hablarle a la cámara, esperando que su madre respondiera.

Al escuchar esto, Stephanie, la madre de Ariana, rompió a llorar. Ariana se unió a ella. Después de la visita, Ariana escribió una carta que revelaba su angustia: "Mis hermanos menores no han podido ver a su madre en más de un mes", escribió. "Son muy jóvenes y necesitas a ambos padres mientras creces". Reflexionando sobre su propia experiencia en Dilley, añadió: "Desde que llegué a este Centro, todo lo que sentirás es tristeza y, sobre todo, depresión".

Dilley, situado a unas 72 millas al sur de San Antonio y a casi 2000 millas de la casa de Ariana, es un extenso complejo de caravanas y dormitorios, pintado en tonos apagados que se mezclan con el paisaje polvoriento y rodeado por una alta valla. Fue abierto inicialmente durante la administración Obama para gestionar el flujo de familias que cruzaban la frontera. En 2021, el presidente Joe Biden detuvo la detención de familias en la instalación, afirmando que Estados Unidos no debería dedicarse a detener niños. Sin embargo, esta política cambió bajo la posterior administración Trump, que reanudó la detención de familias como parte de sus esfuerzos más amplios de deportación masiva. Si bien los tribunales federales y la indignación pública habían detenido anteriormente la política de Trump de separar familias en la frontera, su administración presentó Dilley como un lugar donde las familias serían detenidas juntas.

A medida que la administración Trump intensificaba sus esfuerzos para frenar los cruces fronterizos y aumentar las detenciones de inmigrantes en todo el país, la demografía dentro de Dilley comenzó a cambiar. La administración comenzó a enviar padres e hijos que habían echado raíces y construido redes de apoyo de familiares, amigos y miembros de la comunidad dispuestos a hablar en contra de su detención. La administración aparentemente subestimó la reacción del público ante la detención de niños, incluso cuando no estaban separados de sus padres. La imagen viral de Liam Conejo Ramos, de 5 años, de Ecuador, detenido con su padre, provocó una condena generalizada y protestas entre los detenidos.

Semanas antes, la periodista había estado interactuando con padres e hijos en Dilley, así como con sus familias en el exterior. También se realizaron entrevistas con el personal y los visitantes habituales que proporcionaban servicios religiosos o legales. Los primeros intentos de obtener acceso oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se encontraron con respuestas mixtas, desde la negativa total hasta sugerencias de intentar ingresar como visitante regular. Finalmente, la periodista obtuvo acceso como visitante.

Desde principios de diciembre, a través de reuniones en persona, llamadas telefónicas y videoconferencias, la periodista ha hablado con más de dos docenas de detenidos, la mitad de los cuales son niños. Se obtuvo el consentimiento de los padres para todas las entrevistas a niños. Cuando se les preguntó si sus hijos estarían dispuestos a compartir sus experiencias por escrito, más de treinta respondieron. Algunos presentaron dibujos, mientras que otros escribieron cartas en cursiva fluida, y algunos ofrecieron notas sinceras con errores de ortografía apropiados para su edad.

Entre ellas se encontraba una carta de Susej Fernández, de 9 años, de Venezuela, que vivía en Houston antes de ser detenida con su madre. "He estado 50 días en el Centro de Procesamiento de Inmigrantes de Dilley", escribió. "Ver cómo tratan a personas como yo, inmigrantes, cambia mi perspectiva sobre EE. UU. Mi madre y yo vinimos a EE. UU. en busca de un lugar bueno y seguro para vivir."

Una niña colombiana de 14 años, identificada como Gaby M.M. por un compañero detenido que afirmó que vivía en Houston, describió el comportamiento de los guardias: "Los guardias en Dilley tienen mala manera de hablar con los residentes". Escribió: "Los trabajadores tratan a los residentes de manera inhumana, verbalmente, y no quiero imaginar cómo actuarían si no estuvieran supervisados".

María Antonia Guerra, de 9 años, de Colombia, dibujó un retrato de sí misma y de su madre vistiendo sus credenciales de identificación de detenidas, con una nota conmovedora: "No soy feliz, ¡por favor sáquenme de aquí!". Algunos de los niños entrevistados hablaban inglés con fluidez, al igual que español.

Cuando se les preguntó a los niños qué extrañaban más de sus vidas fuera de Dilley, sus respuestas casi siempre incluían a sus maestros y amigos de la escuela. Luego pasaban a cosas como extrañar a un perro querido, Happy Meals de McDonald's, su peluche favorito o un par de botas UGG nuevas que los esperaban debajo del árbol de Navidad.

Se hizo evidente un miedo generalizado en sus conversaciones sobre lo que podría suceder si fueran devueltos a sus países de origen o si permanecieran en los EE. UU. Gustavo Santiago, de 13 años, de San Antonio, Texas, expresó su negativa a regresar a Tamaulipas, México: "Tengo amigos, escuela y familia aquí en los Estados Unidos. Hasta el día de hoy, no sé qué hicimos mal para ser detenidos". Su súplica concluyó con una nota sombría: "Siento que nunca saldré de aquí. Solo les pido que no nos olviden".

Desde su reapertura, Dilley ha procesado a aproximadamente 3,500 detenidos, y los menores constituyen más de la mitad de esta población, un número que supera la propia población de la ciudad de Dilley. A pesar de un acuerdo legal de larga data que generalmente limita la detención de niños a 20 días, un análisis de ProPublica reveló que alrededor de 300 niños enviados a Dilley bajo la administración Trump permanecieron allí durante más de un mes. La administración ha argumentado en documentos legales que el acuerdo de 1997 está desactualizado y debería ser rescindido, citando estatutos y políticas más recientes destinadas a garantizar condiciones adecuadas para los menores migrantes detenidos.

En otro caso, Habiba Soliman, de 18 años, compartió su experiencia de haber sido detenida durante más de ocho meses con su madre y cuatro hermanos menores, de edades comprendidas entre los 16 años y gemelos de 5 años, después de que su padre fuera acusado de un presunto ataque antisemita en junio en una manifestación en Colorado en apoyo a los rehenes judíos retenidos en Gaza. Su padre, Mohamed Soliman, se declaró no culpable de los cargos federales y estatales. Las autoridades estaban investigando si su esposa y sus hijos brindaron apoyo al ataque, lo cual niegan. Una orden de arresto señaló que el padre le dijo a un oficial que nunca había discutido sus planes con su familia.

Contrariamente a la promesa del presidente Trump de perseguir a los criminales violentos, la gran mayoría de los adultos detenidos en Dilley en el último período no se ajustaban a ese perfil. Estos relatos profundamente personales subrayan el costo humano de las políticas de detención de inmigrantes y plantean preguntas urgentes sobre sus implicaciones éticas y su impacto a largo plazo en la vida de estos niños.

Agencia de Noticias Ekhbary