Le JWST révèle une étoile à neutrons, résolvant le mystère de Supernova 1987A

Le cosmos a livré l'un de ses secrets les plus tenaces, grâce aux capacités inégalées du télescope spatial James Webb (JWST). Des scientifiques ont définitivement identifié une étoile à neutrons comme l'objet compact résidant au sein des restes de la Supernova 1987A (SN 1987A), un événement qui a captivé les observateurs du ciel il y a près de quarante ans comme la supernova visible la plus proche depuis des siècles. Cette découverte révolutionnaire, publiée dans Science, tire parti de la vision infrarouge avancée du JWST pour percer le voile de la nébuleuse dense et en expansion de gaz et de poussière qui a longtemps obscurci le cœur de la supernova.

Dirigée par Claes Fransson de l'Université de Stockholm, l'équipe de recherche a détecté de l'argon et du soufre ionisés, des éléments dont les états énergétiques indiquent un rayonnement ultraviolet et X intense émanant d'un objet incroyablement dense et proche. Cette signature indique fortement la présence d'une étoile à neutrons, un cadavre stellaire formé après l'effondrement du noyau d'une étoile massive. Des observations précédentes s'étendant sur des décennies n'avaient pas réussi à trouver de preuves d'un trou noir, ce qui solidifie davantage la conclusion du JWST. L'astrophysicienne Mikako Matsuura de l'Université de Cardiff, qui n'a pas participé à l'étude mais avait théorisé ce résultat, l'a salué comme "la preuve la plus solide" à ce jour. Cette révélation non seulement confirme les prédictions théoriques, mais améliore également notre compréhension des conséquences violentes des explosions stellaires.