La fin du traité New START annonce "un monde à plus haut risque nucléaire"

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

L'Expiration du Traité New START Annonce "Un Monde à Plus Haut Risque Nucléaire"

Alors que le temps presse, le monde se prépare à une ère imminente définie par une incertitude internationale accrue et une augmentation projetée des dépenses en armement nucléaire. Ce moment critique survient avec l'expiration du traité New START, le dernier accord bilatéral majeur plafonnant et assurant la vérification des arsenaux nucléaires stratégiques déployés des États-Unis et de la Russie. La disparition du traité signale un changement potentiellement périlleux par rapport à des décennies de cadres de contrôle des armements établis.

Pourquoi C'est Important : Un Pilier Essentiel de la Sécurité s'Effondre

Le traité New START a servi de fondement à la stabilité stratégique entre les deux plus grandes puissances nucléaires. Il a méticuleusement plafonné le nombre de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) déployés, de missiles balistiques lancés depuis des sous-marins (SLBM) et de bombardiers lourds, ainsi que leurs ogives et lanceurs associés. De manière cruciale, il imposait des inspections réciproques sur site, offrant une fenêtre essentielle sur les postures nucléaires de l'autre partie et favorisant un certain degré de prévisibilité. Cette prévisibilité a été essentielle pour prévenir les erreurs de calcul et désamorcer les tensions pendant les périodes de stress géopolitique accru. Avec l'expiration du traité, les quelque 85% des ogives nucléaires mondiales détenues par les États-Unis et la Russie fonctionneront sans ces limites quantitatives et de vérification cruciales.

"La Fin d'une Ère" et l'Aube de l'Incertitude

Les experts tirent la sonnette d'alarme quant aux implications profondes de ce développement. Kingston Reif, ancien Secrétaire adjoint à la Défense pour la Réduction des menaces et le Contrôle des armements, a souligné la gravité du moment, déclarant : "Le 5 février marquera la fin d'une ère." Il a insisté sur la contribution substantielle du traité à la sécurité nationale américaine, le qualifiant de "bénéfice net énorme pour la sécurité nationale des États-Unis". La perte de ce cadre n'est pas simplement une question technique ; elle représente un coup dur significatif pour l'architecture mondiale du contrôle des armements.

Le Contrôle des Armements Glisse vers le "Coma"

Le paysage plus large du contrôle des armements est confronté à des défis sans précédent. Un expert cité par Axios a décrit le domaine comme "glissant dans le coma", tandis qu'un autre a suggéré qu'il était "en soins intensifs". Cette évaluation sombre souligne la fragilité des accords existants et la difficulté de forger de nouveaux accords dans un environnement géopolitique complexe. Les avertissements sont unanimes : les conséquences à long terme de l'échec de l'établissement d'un accord successeur, même d'une compréhension moins formelle, pourraient être graves. Le dirigeant russe Vladimir Poutine a évoqué la possibilité d'un accord de poignée de main, mais la voie à suivre reste semée d'embûches.

Vivre dans "Un Monde à Plus Haut Risque Nucléaire"

Dans le monde post-New START, les États-Unis seront contraints de s'adapter à un environnement stratégique plus dangereux. Ankit Panda, du Carnegie Endowment for International Peace, a mis en garde de manière saisissante : "Dans l'environnement post-New START, les États-Unis devront apprendre – et cela ne nous plaira pas – à vivre dans un monde où le risque nucléaire sera plus élevé pour les États-Unis, indépendamment des choix que nous ferons concernant la composition de nos forces nucléaires." Ce sentiment souligne les dangers inhérents accrus lorsque les contraintes formelles sur les arsenaux nucléaires sont levées.

Expiration Prévue, Successeurs Entravés

L'expiration de New START n'était pas un événement soudain ; elle était l'aboutissement d'une prolongation de cinq ans convenue en 2021. Cependant, les perspectives de négociation d'un traité de suivi significatif ont été gravement entravées par une conjonction d'événements mondiaux majeurs :

• La Pandémie de COVID-19 : La crise sanitaire mondiale a entraîné la cessation des inspections prévues par le traité, perturbant les mécanismes de vérification et érodant la confiance.
• L'Invasion de l'Ukraine par la Russie : L'invasion de 2022 et les tensions géopolitiques qui en ont résulté en Europe ont créé un fossé profond entre la Russie et les nations occidentales, rendant les négociations collaboratives sur le contrôle des armements extrêmement difficiles.
• La Position Américaine sur le Rôle de la Chine : Un obstacle majeur a été l'insistance de l'administration Trump pour que tout accord futur contraigne également la Chine, dont l'arsenal nucléaire se développe rapidement. Bien que le stock chinois soit considérablement plus petit que ceux des États-Unis et de la Russie, sa croissance est une préoccupation croissante pour les stratèges.

La Perspective d'une Négociatrice

Rose Gottemoeller, négociatrice en chef pour New START, a réfléchi au parcours mouvementé, notant : "Il y a eu beaucoup de hauts et de bas." Elle a développé la valeur du traité : "Nous avons pu avoir une prévisibilité mutuelle très forte concernant ce qui se passe dans les postures de nos forces nucléaires respectives ; cela a été très important pendant des décennies." Son inquiétude est palpable : "Je pense qu'il est quelque peu préoccupant que le traité cesse d'être en vigueur sans qu'une nouvelle solution ne soit en vue."

Malgré les circonstances difficiles, Gottemoeller, qui se décrit comme optimiste, pense qu'un nouveau traité est toujours possible, même sous la direction de l'ancien président Trump. Elle a suggéré que "Trump pourrait faire passer un nouveau traité par le Sénat", citant le potentiel pour les présidents "d'aimer être sur cette grande scène de sauver l'humanité d'une conflagration nucléaire".

L'Opinion Publique Favorable à un Nouvel Accord

Le sentiment public aux États-Unis semble favorable à un engagement diplomatique continu sur les armes nucléaires. Un sondage YouGov commandé par ReThink Media et la Nuclear Threat Initiative a révélé qu'une majorité significative (91%) des électeurs enregistrés estiment que les États-Unis devraient négocier un nouvel accord avec la Russie pour maintenir les limites actuelles ou parvenir à de nouvelles réductions.

Christine Wormuth, présidente de la Nuclear Threat Initiative et ancienne Secrétaire de l'armée, a observé que si "la plupart des Américains ne pourraient pas dire ce qu'est New START", une inquiétude généralisée concernant le conflit nucléaire persiste. "Je pense que beaucoup d'Américains s'inquiètent encore de la possibilité d'un échange nucléaire", a-t-elle déclaré à Axios. "Ils lisent les journaux – ou sur leurs téléphones – et ils ont entendu Poutine brandir son arme nucléaire." Cela inclut des références aux capacités russes avancées telles que le missile Oreshnik et la torpille Poseidon. Pour compliquer les choses, l'ancien président Trump a évoqué la possibilité de reprendre les essais d'armes nucléaires.

Implications pour la Stratégie Future

La conséquence immédiate de l'expiration de New START est que toute potentielle augmentation des capacités militaires américaines au-delà des niveaux actuels dépendrait du développement et du déploiement de nouveaux systèmes de lancement et d'ogives. Ce scénario augmente considérablement le risque d'une course aux armements nucléaires non contrainte. L'expiration de ce traité essentiel marque un moment charnière, poussant potentiellement le monde sur une trajectoire stratégique plus périlleuse caractérisée par une transparence réduite et un danger nucléaire accru.

Agence de presse Ekhbary