Kikkererwten gedijen in gesimuleerde maanbodem met hulp van schimmels en compost

[Wereldwijd] - Ekhbary Nieuwsagentschap

Kikkererwten gekweekt in gesimuleerde maanbodem: een sprong naar zelfvoorziening op de maan

In een veelbelovende wetenschappelijke ontwikkeling hebben recente onderzoeken de succesvolle teelt van kikkererwtenplanten in gesimuleerde maanbodem aangetoond, een doorbraak die de plannen van NASA voor langdurige menselijke nederzettingen op de maan zou kunnen revolutioneren. De studie, gepubliceerd op 5 maart 2026 in Scientific Reports, benadrukt de cruciale rol van symbiotische schimmels en vermicompost om deze peulvruchten in staat te stellen te gedijen in een ruwe en onherbergzame omgeving.

De uitdagingen van het verbouwen van voedsel in de ruimte vormen al lange tijd een aanzienlijke hindernis voor langdurige menselijke missies. Maanbodem, bekend als regoliet, verschilt drastisch van de vruchtbare grond van de aarde. Het is zo fijn als babypoeder, metallisch, plakkerig, scherp en mist cruciaal essentiële voedingsstoffen zoals stikstof. Jess Atkin, een ruimtebioloog aan de Texas A&M University, beschreef regoliet onomwonden als "een onbewerkte gevaar" en "het ergste. Het is verschrikkelijk." Hoewel eerdere pogingen om planten te kweken in echt maanregoliet van Apollo-missies enig succes hadden, vertoonden die planten duidelijke tekenen van stress, absorbeerden ze giftige metalen en vertoonden ze een trage groei.

Om deze formidabele uitdagingen te overwinnen, lieten Atkin en haar collega Sara Oliveira Santos, een fluïdumdynamicus van de Universiteit van Texas in Austin, zich inspireren door technieken die worden gebruikt om verontreinigde bodems op aarde te saneren. Ze concentreerden zich op kikkererwten, gekozen vanwege hun taaiheid en hoge eiwitgehalte, en behandelden ze met poedervormige arbusculaire mycorrhizale schimmels. Deze schimmels spelen een cruciale rol bij het helpen van de penwortels van planten om zich te vertakken en meer bodem te bereiken, terwijl ze ook zware metalen van de plant afscheiden. Bovendien integreerde het team vermicompost, een organische meststof geproduceerd door rode kriebelwormen die voedselafval consumeren, om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren.

De resultaten waren overtuigend: kikkererwtenplanten die werden gekweekt in mengsels die tot 75 procent maansimulant bevatten, aangevuld met schimmels en compost, groeiden weken tot maandenlang en produceerden succesvol bloemen en zaden. Hoewel alle planten die in de maanbodemmengsels werden gekweekt tekenen van stress vertoonden in vergelijking met die welke onder aardse omstandigheden werden gekweekt, leefden de met schimmel behandelde planten twee weken langer dan die zonder schimmelhulp. Dit duidt erop dat de symbiotische schimmels aanzienlijk bijdragen aan de veerkracht van de planten in ruwe omgevingen.

Atkin is optimistisch dat deze aanpak kan helpen een stabiele, gezonde maanbodem te creëren waarin toekomstige astronauten een verscheidenheid aan gewassen kunnen verbouwen. "De planten zijn geweldig, het is fantastisch dat we zaden kunnen krijgen," verklaarde ze, benadrukte dat "ze echt de gastheer zijn voor de transformatie naar de bodem." Het lopende werk omvat het testen of deze zaden nieuwe generaties kikkererwtenplanten kunnen ontkiemen en of de planten zelf veilig zijn voor menselijke consumptie. Mocht blijken dat ze veilig zijn, dan kijkt Atkin ernaar uit om de eerste te zijn die "maanhummus" maakt.

Deze studie vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in de zoektocht van de mensheid om haar aanwezigheid buiten de aarde uit te breiden. Nu het Artemis-programma van NASA van plan is om de komende jaren mensen terug naar de maan te brengen, en het uiteindelijke doel van langdurige bewoning, zou de mogelijkheid om lokaal voedsel te verbouwen de afhankelijkheid van op aarde gebaseerde bevoorradingsmissies drastisch verminderen, waardoor ruimteverkenning en -kolonisatie veel duurzamer en haalbaarder worden. Dit onderzoek opent de deur naar een toekomst waarin kikkererwten, en potentieel andere gewassen, een integraal onderdeel worden van het dieet van astronauten, ter ondersteuning van niet alleen hun overleving, maar ook hun welzijn op het maanoppervlak.

Ekhbary Nieuwsagentschap