JWST enthüllt Neutronenstern und löst Rätsel der Supernova 1987A

Der Kosmos hat dank der unvergleichlichen Fähigkeiten des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) eines seiner beständigsten Geheimnisse preisgegeben. Wissenschaftler haben einen Neutronenstern als das kompakte Objekt identifiziert, das sich in den Überresten der Supernova 1987A (SN 1987A) befindet – ein Ereignis, das vor fast vierzig Jahren als die nächste sichtbare Supernova seit Jahrhunderten Himmelsbeobachter in seinen Bann zog. Diese bahnbrechende Entdeckung, veröffentlicht in Science, nutzt die fortschrittliche Infrarotsicht des JWST, um die dichte, expandierende Gas- und Staubnebel zu durchdringen, die den Kern der Supernova lange Zeit verborgen hielt.

Unter der Leitung von Claes Fransson von der Universität Stockholm entdeckte das Forschungsteam ionisiertes Argon und Schwefel, Elemente, deren angeregte Zustände auf intensive Ultraviolett- und Röntgenstrahlung hinweisen, die von einem nahegelegenen, unglaublich dichten Objekt ausgeht. Dieses Signal deutet stark auf die Anwesenheit eines Neutronensterns hin, eines Sternenleichnams, der nach dem Kollaps des Kerns eines massereichen Sterns entsteht. Frühere Beobachtungen über Jahrzehnte hinweg hatten keine Anzeichen eines Schwarzen Lochs ergeben, was die Schlussfolgerung des JWST weiter untermauert. Die Astrophysikerin Mikako Matsuura von der Cardiff University, die nicht an der Studie beteiligt war, aber dieses Ergebnis theoretisiert hatte, bezeichnete es als "den stärksten Beweis" bisher. Diese Offenbarung bestätigt nicht nur theoretische Vorhersagen, sondern erweitert auch unser Verständnis der gewaltsamen Nachwirkungen von Sternexplosionen.