Investigadores canadienses revelan un mapa innovador del campo magnético de la Vía Láctea, descubriendo una sorprendente inversión

Canadá - Agencia de Noticias Ekhbary

Investigadores canadienses revelan un mapa innovador del campo magnético de la Vía Láctea, descubriendo una sorprendente inversión

En un avance científico monumental que profundiza nuestra comprensión del equilibrio galáctico, un equipo de investigadores canadienses ha revelado el primer mapa completo del campo magnético septentrional de la Vía Láctea. Este logro sin precedentes, utilizando un nuevo telescopio en el Observatorio Radioastronómico Dominion, arroja nueva luz sobre el papel vital que desempeñan los campos magnéticos en el mantenimiento de la estabilidad de nuestra galaxia y la prevención de su colapso bajo las inmensas fuerzas de la gravedad y la materia oscura.

Durante décadas, los astrónomos se han centrado principalmente en la gravedad y la esquiva materia oscura como las fuerzas fundamentales que unen las galaxias, en línea con la Teoría de la Relatividad General de Einstein y el Modelo Estándar de la Cosmología. Sin embargo, este estudio reciente argumenta de manera convincente que los campos magnéticos son igualmente indispensables para orquestar este delicado equilibrio cósmico. Este fenómeno es facilitado por lo que se conoce como rotación de Faraday, descrita por primera vez por Michael Faraday en 1845. Este efecto magneto-óptico provoca que la luz polarizada rote a medida que atraviesa un medio sometido a campos magnéticos paralelos a su trayectoria, ofreciendo una ventana crucial a estas estructuras cósmicas que de otro modo serían invisibles.

El mapeo del campo magnético de la Vía Láctea ha representado durante mucho tiempo un desafío formidable para los astrofísicos. Comprender cómo se organizan estos campos y cómo influyen en la dinámica galáctica es de suma importancia para comprender la evolución de las galaxias. El proyecto Global Magneto-Ionic Medium Survey (GMIMS), una colaboración internacional de científicos de todo el mundo, ha compilado meticulosamente un conjunto de datos sin precedentes al estudiar el cielo septentrional a través de un espectro de radiofrecuencias. Desde su inicio en 2008, el proyecto ha escaneado sistemáticamente todo el cielo utilizando grandes radiotelescopios de plato único, con el objetivo de desentrañar la estructura tridimensional del gas magnetizado e ionizado dentro del medio interestelar de nuestra galaxia.

La investigación pionera fue dirigida por la Dra. Jo-Anne Brown, distinguida profesora de física y astronomía en la Universidad de Calgary, y la Dra. Anna Ordog, profesora de ciencias de la computación, matemáticas, física y estadística en la Universidad de Columbia Británica, Kelowna. A ellas se unió una extensa red de investigadores del proyecto GMIMS, lo que subraya el espíritu colaborativo inherente al descubrimiento científico moderno. Los profundos hallazgos, que incluyen un conjunto de datos completo ahora accesible globalmente para los astrónomos y un modelo innovador que detalla la evolución del campo magnético de la Vía Láctea, han sido formalmente publicados en dos prestigiosos artículos que aparecen en *The Astrophysical Journal* y *The Astrophysical Journal Supplement Series*.

La Dra. Brown subrayó las profundas implicaciones de estos hallazgos en un comunicado de prensa de UCalgary News, afirmando: "Sin un campo magnético, la galaxia colapsaría sobre sí misma debido a la gravedad. Necesitamos saber cómo se ve el campo magnético de la galaxia ahora, para que podamos crear modelos precisos que predigan cómo evolucionará." Sus palabras resaltan el papel fundamental que desempeñan estos campos, no solo en el mantenimiento de la configuración actual de la galaxia, sino también en la determinación de su trayectoria futura y su estabilidad a través de las escalas de tiempo cósmicas.

Uno de los descubrimientos más convincentes surgió del trabajo dedicado de Rebecca Booth, una candidata a doctorado que trabaja bajo la dirección de la Dra. Brown y autora principal del segundo estudio. Booth examinó meticulosamente el Brazo de Sagitario, una región bien conocida de la Vía Láctea, descubriendo una característica única e inesperada: un campo magnético invertido. Basándose en la detección inicial de la Dra. Ordog, Booth aprovechó el conjunto de datos completo para construir un nuevo modelo tridimensional que ilustra esta inversión del campo magnético. La Dra. Brown relató vívidamente el momento del descubrimiento: "Si pudieras mirar la galaxia desde arriba, el campo magnético general va en el sentido de las agujas del reloj. Pero, en el Brazo de Sagitario, va en sentido contrario a las agujas del reloj. No entendíamos cómo ocurrió la transición. Luego, un día, Anna trajo algunos datos, y exclamé: '¡Dios mío, la inversión es diagonal!'" Esta revelación abre nuevas vías para comprender las complejas complejidades estructurales dentro de las galaxias.

La importancia de este trabajo se extiende más allá de sus contribuciones inmediatas a preguntas de larga data sobre la Vía Láctea y el papel de los campos magnéticos en la evolución galáctica. También muestra poderosamente la creciente diversidad dentro de la comunidad científica, siendo las tres principales líderes científicas de este estudio pionero mujeres. En una era en la que los ideales mismos del progreso científico y la inclusividad a menudo enfrentan desafíos de actitudes sociales regresivas, este logro sirve como un potente recordatorio del poder transformador de la colaboración y la diversidad para expandir los límites del conocimiento humano. Esta investigación marca un hito significativo en la astrofísica y es un testimonio del ingenio de los investigadores canadienses y la cooperación internacional para desentrañar los profundos misterios del universo.

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