¿Cómo Decide un Jugador de la NFL Retirarse? 'No he terminado'

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

¿Cómo Decide un Jugador de la NFL Retirarse? 'No he terminado'

La decisión de abandonar una carrera en la National Football League (NFL) es un viaje profundamente personal y multifacético, que va mucho más allá del mero agotamiento físico o la expiración de un contrato. Es una elección entrelazada con consideraciones psicológicas, emocionales y, a menudo, financieras, que frecuentemente deja a los atletas lidiando con una sensación de desorientación e incertidumbre sobre su futuro. Recientemente, varios jugadores han compartido sus experiencias y perspectivas sobre este momento crucial de sus carreras, arrojando luz sobre los obstáculos que encontraron al hacer la transición a la vida después del juego.

Las narrativas de leyendas como Emmitt Smith, un ícono de los Dallas Cowboys, subrayan el profundo apego emocional que los jugadores desarrollan por el deporte y sus equipos. Después de convertirse en el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas terrestres, Smith se encontró en una situación dolorosa cuando su equipo decidió liberarlo debido a restricciones en el límite salarial y el deseo de inyectar juventud en la plantilla. La experiencia de ponerse una camiseta de los Arizona Cardinals y estar en el vestuario de un equipo visitante fue un golpe emocional significativo. Smith relató su angustia, diciendo: "Estoy en el lugar equivocado... Me rompió el corazón en mil pedazos." Esta profunda conexión con los Cowboys lo hizo darse cuenta de que no podía separar el fútbol americano de su amado equipo, lo que finalmente lo llevó a firmar por un solo día con Dallas para poner fin formalmente a su carrera.

Si bien la situación de Smith fue particularmente conmovedora, ejemplifica los finales a menudo ceremoniales, a veces disfuncionales y frecuentemente agridulces de las carreras en la NFL. Esta temporada baja, numerosos jugadores prominentes, incluidos quarterbacks como Aaron Rodgers y tight ends como Travis Kelce, están contemplando esta decisión crucial.

El corredor miembro del Salón de la Fama, Barry Sanders, enfatizó la individualidad y la dificultad de la elección. "Es definitivamente una decisión individual, y es difícil", declaró Sanders. "Siempre tienes que medir el fuego en tu vientre. Tienes que medir tu interés en el juego... lo que está sucediendo con tu franquicia y equipo en particular... Todas esas cosas que son valiosas e importantes para ti, y por qué juegas. Así es como resumiría la situación. ¿Qué es importante para ti? ¿Qué te hace levantarte por la mañana? ¿O puedes verte continuar?" Estas preguntas introspectivas resaltan la lucha interna que enfrenta cada jugador.

La experiencia de Jefferson, un safety de los Los Angeles Chargers, ofrece otra perspectiva, particularmente en lo que respecta a la transición a la vida posterior al juego. A los 31 años, después de 11 temporadas marcadas por lesiones acumuladas —incluyendo perderse toda la temporada 2020 por un problema de rodilla y una lesión de Lisfranc en 2022 que lo obligó a perderse nueve juegos— Jefferson sintió que su cuerpo se estaba deteriorando y su rendimiento había disminuido. Después de consultar con amigos cercanos, decidió retirarse en mayo de 2023, esperando el próximo capítulo de su vida.

Jefferson había explorado previamente opciones de carrera posteriores al juego, incluidas discusiones con la organización de los Baltimore Ravens sobre un rol en el scouting. Comenzó su nueva carrera como pasante de scouting, anticipando una transición fluida. Si bien su habilidad para analizar las fortalezas y debilidades de los jugadores le vino casi de forma natural, la realidad resultó ser desafiante. Las exigentes jornadas laborales de 12 horas, el tiempo mínimo de descanso y un salario que representaba solo una fracción de sus cheques de juego de la NFL eran un marcado contraste. "Una gran diferencia", describió Jefferson la disparidad salarial, y agregó: "Mirabas lo que te pagaban y yo pensaba, Dios mío, fue humillante. Pensé: 'Literalmente estoy trabajando 12 horas al día gratis'."

Más allá de los ajustes financieros, Jefferson luchó con la falta de tiempo para su familia. Además, la naturaleza confidencial de su rol de scout limitaba sus interacciones con sus excompañeros. Quizás lo más profundo fue que extrañaba la adrenalina de los días de partido. "Solo sentir esa sensación, estar en el campo antes del partido, mis nervios estaban a flor de piel... Fue una locura. Tenía muchas ganas de eso."

Después de un año en scouting, Jefferson se dio cuenta de que su pasión por jugar el juego no había disminuido. Regresó a San Diego para entrenar y recuperar su condición física. Sintiendo revitalizado, contactó a Joe Hortiz, ahora Gerente General de los Chargers, expresando su deseo de regresar. Afortunadamente, los Chargers tenían un tryout abierto programado, y Jefferson fue invitado. Finalmente firmó con el equipo el 14 de junio de 2024.

Jefferson llama a su regreso "la mejor decisión de mi vida". Admite que sus amigos le aconsejaron en contra, calificándolo de "acabado". Sin embargo, esta vez, eligió seguir sus propios instintos. "Nunca los culpo porque simplemente no saben. No sienten lo que yo siento." Si bien atesora sus amistades, admitió que permitir que las opiniones de otros lo guiaran anteriormente fue un arrepentimiento significativo.

Estas diversas experiencias subrayan que el retiro de la NFL no es un final, sino el comienzo de un nuevo capítulo que exige coraje y adaptabilidad. Es un acto de equilibrio entre recuerdos preciados, realidades presentes y aspiraciones futuras. Mientras los jugadores navegan por esta decisión, buscan un nuevo significado, una pasión continua y un propósito que se extienda más allá del pitido final.

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