Científicos del MIT desarrollan mini-órganos inyectables para el soporte hepático

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Científicos del MIT desarrollan mini-órganos inyectables para el soporte hepático

En un avance que podría marcar un salto significativo en la medicina regenerativa y el tratamiento de enfermedades hepáticas, un equipo de distinguidos investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha presentado una tecnología innovadora diseñada para crear "mini-hígados" inyectables. Este enfoque, denominado "Ensembles Tisulares Inyectables, Autoensamblados y Guiados por Imagen" (INSITE), tiene como objetivo proporcionar una alternativa eficaz para las personas que sufren de insuficiencia hepática, especialmente aquellas que enfrentan largas esperas en las listas de trasplantes de órganos.

Este anuncio sigue a investigaciones en etapas tempranas que demostraron un éxito notable en modelos animales, específicamente en ratones. Los investigadores lograron inyectar células hepáticas funcionales suspendidas en microesferas de hidrogel. Estas microesferas fueron ensambladas con precisión utilizando agujas guiadas por ultrasonido dentro de las cavidades abdominales de los ratones. Durante un período de observación de ocho semanas, se observó que estas células implantadas se integraban con éxito con los tejidos de soporte de los ratones huésped y comenzaban a realizar funciones hepáticas vitales, lo que indica un alto potencial para esta tecnología.

El objetivo principal de este experimento avanzado es encontrar un método para restaurar la función de los hepatocitos, las células especializadas responsables de la amplia gama de tareas críticas del hígado. Estas incluyen filtrar toxinas de la sangre, sintetizar y almacenar proteínas esenciales, y metabolizar carbohidratos, todo ello sin la necesidad de una cirugía abierta compleja y tradicional.

La tecnología INSITE se basa en una combinación única de células hepáticas y microesferas de hidrogel. Tras la inyección, estos componentes se autoensamblan para formar andamios de soporte tridimensionales. Una característica clave de este material es su fluidez durante la inyección, lo que permite un posicionamiento preciso mediante guía ultrasónica en el sitio objetivo dentro del cuerpo. Con el tiempo, los vasos sanguíneos crecen gradualmente dentro de estos andamios implantados, facilitando la integración de las células con la circulación del huésped y permitiéndoles realizar sus funciones esenciales de manera eficiente. Las células inyectadas y la estructura de microesferas de soporte continuaron funcionando eficazmente durante todo el período de prueba de ocho semanas.

El Dr. Vardhman Kumar, investigador postdoctoral en el MIT y autor principal del estudio, detalló el importante avance del proyecto: las estructuras de hidrogel INSITE. Estas estructuras proporcionan un microambiente ideal, asegurando que los vasos sanguíneos cercanos puedan suministrar adecuadamente a los hepatocitos los nutrientes necesarios, manteniendo así su viabilidad y funcionalidad. "Lo que hicimos fue utilizar esta tecnología para crear un nicho diseñado para el trasplante celular", dijo Kumar a MIT News. Añadió: "Si las células se inyectan en ausencia de estas esferas, no se integrarán eficientemente con el huésped, pero estas microesferas proporcionan a los hepatocitos un nicho donde pueden permanecer localizadas y conectarse a la circulación del huésped mucho más rápido".

El equipo de investigación señala que el éxito logrado en ratones allana el camino para probar el concepto de microesferas de hidrogel a escala humana. También podría ser aplicable a "otras terapias celulares que enfrentan barreras similares" a las del trasplante de hígado. Sin embargo, esto requiere más investigación futura y aún no está claro si hay planes específicos en marcha. Los investigadores no proporcionaron detalles adicionales sobre sus próximos pasos al ser contactados.

No obstante, el equipo parece optimista sobre el potencial de la tecnología que han desarrollado para servir como alternativa a la cirugía de trasplante de órganos abierta. Ya sea que ofrezca una solución permanente o al menos un medio para aliviar la carga sobre el ya sobrecargado sistema de trasplantes, las perspectivas son alentadoras. Los investigadores declararon: "Los nichos inyectables y autoensamblados representan un paso importante hacia tratamientos regenerativos que son más escalables y accesibles para los pacientes que podrían no recibir un órgano donante".

El cronograma sobre cuándo dicha tecnología podría avanzar a ensayos clínicos en humanos, y mucho menos llegar al mercado, sigue siendo una pregunta abierta. Sin embargo, los primeros logros ofrecen un rayo de esperanza para miles de pacientes que sufren de dolencias hepáticas, presentando un nuevo camino prometedor en su viaje de tratamiento.

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