Chiefs-coach Reid biedt positieve update over Kelce-contractgesprekken

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

Andy Reid Vertrouwt op Vooruitgang in Contractgesprekken Travis Kelce

KANSAS CITY, Mo. -- Kansas City Chiefs hoofdcoach Andy Reid straalde vrijdag positiviteit uit tijdens het bespreken van de toekomst van zijn sterspeler Travis Kelce. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de NFL Combine, was Reid's kenmerkende glimlach duidelijk toen hij de status van Kelce voor het komende seizoen aansneed. De optimistische toon van de coach en de beschrijving van de lopende gesprekken suggereren sterk dat de 13-jarige veteraan mogelijk geneigd is zijn carrière bij de Chiefs voor ten minste nog een jaar te verlengen, in plaats van met pensioen te gaan.

"Er is communicatie", bevestigde Reid met betrekking tot de discussies met Kelce. "Dat is het belangrijkste. Ik heb dit eerder gezegd: Zolang er communicatie is, ben ik goed. Dat betekent dat mensen vooruit willen. Ik denk dat dat is waar Travis staat."

Zes weken eerder, na de seizoensuitschakeling van de Chiefs, had Kelce zelf onzekerheid over zijn toekomst geuit. Hij beloofde echter om uiterlijk begin maart, vóór de start van het NFL free agent-seizoen, een beslissing te nemen over het seizoen 2026. Deze tijdlijn biedt een duidelijk venster voor een oplossing.

Kelce heeft de afgelopen weken voor Super Bowl LVIII verschillende opmerkelijke publieke optredens gemaakt. Bovendien hebben meerdere bronnen binnen de Chiefs-organisatie hun verwachting van zijn terugkeer uitgesproken. Een dergelijke terugkeer zou een extra seizoen mogelijk maken, spelend naast quarterback Patrick Mahomes, met wie Kelce een hechte vriendschap deelt.

Reid benadrukte zijn respect voor Kelce's proces: "Ik probeer niet woorden in zijn mond te leggen, en ik probeer hem wat ruimte te geven. Hij doet dit al heel lang, en hij kan dit allemaal uitzoeken terwijl hij verder gaat. Maar we gaan in die richting." Deze aanpak onderstreept het begrip van het team voor de situatie van de veteraan.

Zelfs op 36-jarige leeftijd leverde Kelce een prestatie van Pro Bowl-niveau in het seizoen 2025. Hij leidde de Chiefs in cruciale offensieve categorieën, waaronder targets (108), ontvangsten (76), receiving yards (851), touchdowns (5) en first downs verkregen via ontvangst (45). Zijn contract vorig seizoen omvatte een basissalaris van $ 4,5 miljoen, aangevuld met een aanzienlijke rosterbonus van $ 12,5 miljoen. Na de nederlaag in de reguliere seizoensfinale tegen de Las Vegas Raiders, bleef Kelce vaag over de vraag of hij een vergelijkbare contractstructuur of een verlaagd salaris zou accepteren voor de campagne van 2026.

Mocht Kelce besluiten opnieuw te tekenen, dan zal hij ook herenigd worden met offensive coordinator Eric Bieniemy. De Chiefs hebben Bieniemy vorige maand opnieuw aangesteld om zijn rol te hervatten, die hij bekleedde van 2018 tot 2022. Kelce heeft enkele van zijn meest productieve jaren meegemaakt onder de gecombineerde leiding van Reid en Bieniemy. De tight end heeft publiekelijk zijn bewondering uitgesproken voor Bieniemy's gedisciplineerde coachingfilosofie.

"Het is geweldig", becommentarieerde Kelce de terugkeer van Bieniemy in een aflevering van zijn populaire podcast "New Heights", die hij co-host met zijn broer Jason Kelce. "Ik kan niet wachten om hem weer in het gebouw te zien. Hij is een van mijn favoriete coaches aller tijden. Ik heb zoveel ongelooflijke groeimomenten onder hem als speler gehad." Dit sentiment onderstreept de positieve speler-coach relatie.

Ondertussen heeft quarterback Patrick Mahomes zich ijverig gericht op zijn revalidatie na een operatie om een gescheurde voorste en achterste kruisband in zijn linkerknie te repareren. In de afgelopen twee maanden heeft Mahomes nauw samengewerkt met atletiektrainer Julie Frymyer. Reid meldde dat Mahomes aanzienlijke vooruitgang boekt in zijn herstel.

"Hij is er de hele tijd", zei Reid over Mahomes' toewijding. "Hij brengt hier ontzettend veel tijd door, zeven uur per dag. Hij is er hard aan het werk en boekt elke dag vooruitgang. Het is geweldig om te zien. Julie werkt hard met hem en zorgt ervoor dat hij gefocust blijft en daagt hem uit. Hij blijft komen opdagen. Dat is ongeveer de helft van de strijd bij deze dingen als je deze blessures hebt."

Reid erkende de zware aard van het herstel: "Het zal geen prettige zaak zijn. Elke dag moet je erdoorheen vechten en de uitdaging van de training en revalidatie aangaan. Hij doet het daar geweldig in." Mahomes' toewijding aan zijn herstel is een cruciaal element voor het toekomstige succes van de Chiefs.

Ekhbary Nieuwsagentschap