Aalto planeia base na Austrália para impulsionar serviço de pseudo-satélite de alta altitude

Austrália - Agência de Notícias Ekhbary

Aalto planeia base na Austrália para impulsionar o serviço planeado de pseudo-satélite de alta altitude

A Aalto, uma empresa especializada em tecnologias de pseudo-satélites estratosféricos (HAPS), está a posicionar estrategicamente a Austrália como uma base operacional crucial para reforçar a viabilidade comercial dos seus serviços planeados. Esta iniciativa visa primariamente impulsionar as suas ofertas sobre o Japão, um mercado cujo lançamento comercial inicial foi adiado para 2027. O atraso é atribuído a persistentes complexidades regulatórias e à necessidade de concluir trabalhos de integração de sistemas complexos, sublinhando a natureza intrincada do desenvolvimento e implementação de tecnologias aeroespaciais avançadas.

De acordo com o CEO da Aalto, Hughes Boulnois, o estabelecimento de um local de lançamento e aterragem na Austrália apresentará uma vantagem logística significativa. Prevê-se que reduza o tempo de trânsito do drone Zephyr, propriedade da Airbus, da sua base atual no Quénia para o Japão em cerca de 10 dias. O trânsito padrão demora atualmente entre 14 a 15 dias. Esta redução no tempo de trânsito é crucial para maximizar a eficiência operacional e a disponibilidade do serviço.

A rota mais curta, possibilitada por uma base australiana, resultará em mais tempo operacional para serviços de comunicação e observação da Terra na dinâmica região da Ásia-Pacífico. Boulnois destacou numa entrevista recente que este posicionamento estratégico permitirá adicionar 10 dias adicionais de tempo de missão para os clientes. Além disso, aproxima a Aalto de potenciais clientes em países como a Indonésia e as Filipinas, que manifestaram um interesse considerável nas capacidades oferecidas pela tecnologia HAPS. A plataforma Zephyr, uma estação de plataforma de alta altitude de asa fixa (HAPS), ostenta atualmente uma autonomia de aproximadamente 90 dias, tornando-a um ativo altamente capaz para missões de longa duração.

A empresa obteve um apoio financeiro significativo, tendo angariado 100 milhões de dólares em 2024 de corporações japonesas, notavelmente lideradas pela operadora móvel NTT Docomo. Esta parceria com a NTT Docomo foca-se na exploração de formas inovadoras de estender a cobertura das redes 4G e 5G no Japão. Um aspeto crucial desta colaboração envolve a utilização da tecnologia HAPS para resposta a desastres, visando restaurar ligações de comunicação vitais quando desastres naturais interrompem as redes terrestres. Historicamente, tal resiliência tem dependido de sistemas satelitais tradicionais, mas os serviços emergentes de ligação direta ao dispositivo (D2D) de constelações de órbita terrestre baixa também prometem cobertura melhorada.

Boulnois expressou uma forte convicção na superioridade dos serviços baseados em HAPS em comparação com as ofertas satelitais tradicionais. "Da minha perspetiva, o tipo de serviço que entregaremos a partir de 20 quilómetros de altitude... será sempre de melhor qualidade e maior débito do que o que se pode fazer a partir de 1.000 quilómetros de altitude em órbita", afirmou. Esta afirmação baseia-se na física da propagação do sinal; operar mais perto da superfície da Terra permite sinais mais fortes e uma latência significativamente menor.

Enquanto concorrentes como a SpaceX expandem os seus serviços D2D, Boulnois enfatizou que a baixa latência e a robusta integridade do sinal oferecidas pelos HAPS tornam-nos particularmente adequados para aplicações de alta largura de banda. Estas incluem a transmissão de vídeo em tempo real, que se está a tornar cada vez mais vital para os serviços de emergência. Ele notou a evolução das capacidades de resposta a emergências, passando de comunicação apenas por voz para voz e dados, e agora para operações orientadas por dados, destacando a necessidade de redes robustas e de alta capacidade.

Para além da conectividade, a plataforma Zephyr está também a ser posicionada para tarefas de observação da Terra de alta resolução. Esta dupla capacidade faz parte de uma visão mais ampla de arquiteturas de comunicação híbridas que integram sistemas estratosféricos, terrestres e espaciais para fornecer soluções abrangentes. No entanto, o caminho para a comercialização provou ser mais desafiador e demorado do que o inicialmente previsto, apesar da prontidão tecnológica apregoada pelas empresas HAPS.

A Aalto tinha anteriormente como alvo 2026 para os seus serviços iniciais no Japão, mas o cronograma revisto de 2027 reflete os esforços contínuos para navegar pelos ambientes regulatórios e alcançar a maturidade do sistema com os seus parceiros. As autoridades japonesas permitem atualmente voos de Zephyr sobre a água, mas restringem as operações perto da costa, limitando a capacidade da Aalto de servir áreas densamente povoadas. A expansão das operações mais perto da terra, e eventualmente sobre terra, está intrinsecamente ligada ao processo de certificação em curso com a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido.

Boulnois reiterou o compromisso da empresa com uma abordagem colaborativa: "Estamos a ter em conta a evolução dos requisitos e a amadurecer juntamente com eles, em vez de nos apressarmos para uma capacidade que não estaria devidamente adaptada." Esta abordagem medida visa garantir que a tecnologia cumpra todas as normas de segurança e operacionais antes da sua implementação generalizada.

A Aalto não está sozinha no emergente mercado HAPS que compete pelo mercado japonês. A empresa americana Sceye, apoiada pela SoftBank, planeia um piloto comercial este ano utilizando o seu dirigível movido a energia solar para fornecer banda larga sobre o Japão. A Sceye indicou que vários voos HAPS pré-comerciais estão planeados para 2026. A empresa também recebeu um prémio NASA Small Business Innovation Research para demonstrar um sensor de observação da Terra hiperespectral a partir da sua plataforma no final de 2026 ou início de 2027.

Na Austrália, a Aalto está a colaborar ativamente com o Governo do Território do Norte e a dialogar com os reguladores para obter as aprovações de espaço aéreo necessárias para estabelecer a sua segunda base operacional. A empresa está também a convidar desenvolvedores de carga útil, instituições de pesquisa e parceiros tecnológicos australianos para ajudar a construir um ecossistema nacional "Stratospace". Esta iniciativa visa desenvolver aplicações de uso duplo, desde conectividade sob demanda até capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) para os setores comercial e governamental.

Agência de Notícias Ekhbary