De Sluiting van de Straat van Hormuz Dreigt Wereldwijde Toevoer van Voedsel, Medicijnen en Technologieën te Verstoren

Nederland - Ekhbary Nieuwsagentschap

De Sluiting van de Straat van Hormuz Dreigt Wereldwijde Toevoer van Voedsel, Medicijnen en Technologieën te Verstoren

De strategische Straat van Hormuz, een cruciale ader voor de wereldwijde handel, staat momenteel onder immense druk door de escalerende geopolitieke spanningen, met name het conflict tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds. Deze onderbrekingen hebben niet alleen geleid tot een scherpe stijging van de wereldwijde energieprijzen, met benzine als direct gevolg en de Britse energierekeningen die naar verwachting zullen volgen, maar dreigen nu ook de toeleveringsketens van een breed scala aan essentiële goederen te ontwrichten. Van voedsel en medicijnen tot smartphones en medische apparatuur, de gevolgen van verminderde doorvoer door deze nauwe zeestraat worden steeds duidelijker.

Volgens de BBC Verify is het aantal schepen dat dagelijks door de Straat van Hormuz vaart, gedaald van ruim honderd naar slechts een handvol sinds het begin van het conflict. Deze drastische afname heeft directe implicaties voor de prijzen en beschikbaarheid van diverse producten die afhankelijk zijn van deze maritieme route. Petrochemische producten, afkomstig uit de Golfregio en cruciaal voor talloze industriële toepassingen, vormen hierbij een belangrijke pijler. Met name kunstmest, essentieel voor de wereldwijde landbouwproductie, wordt ernstig bedreigd. De Verenigde Naties schatten dat ongeveer een derde van de wereldwijde meststoffen, waaronder ureum, potas, ammoniak en fosfaten, normaal gesproken via de Straat van Hormuz wordt getransporteerd. Data van de Wereldhandelsorganisatie bevestigt een ineenstorting van de export van meststofgerelateerde producten door de waterweg sinds het conflict escaleerde.

Analisten waarschuwen voor de directe impact op de landbouwproductie, vooral nu het plantseizoen in het noordelijk halfrond (maart en april) aanbreekt. Een tekort aan meststoffen zal onvermijdelijk leiden tot lagere oogsten later dit jaar. Onderzoekers van het Kiel Institute benadrukken de ernst van de situatie: "Een relatief korte sluiting kan een volledig groeiseizoen ontwrichten, met gevolgen voor de voedselzekerheid die nog lang na de heropening van de zeestraat voelbaar blijven." Hun analyses suggereren dat een volledige afsluiting van de Straat van Hormuz de wereldwijde tarweprijzen met 4,2% en die van fruit en groenten met 5,2% zou kunnen opdrijven. Landen als Zambia (31%), Sri Lanka (15%), Taiwan (12%) en Pakistan (11%) worden naar verwachting het hardst getroffen door de stijgende voedselprijzen.

Hoewel Rusland, dat normaliter ongeveer een vijfde van de wereldwijde kunstmestexport levert, de productie zou kunnen opvoeren om de leemte op te vullen, blijft de onzekerheid bestaan. Een andere kritieke grondstof die sterk afhankelijk is van de route door de Straat van Hormuz is helium. Ongeveer een derde van de wereldwijde heliumtransporten komt uit Qatar en passeert deze waterweg. Helium is niet alleen een bijproduct van aardgaswinning en essentieel voor de productie van halfgeleiders voor computers, voertuigen en huishoudelijke apparaten, maar ook van vitaal belang voor medische toepassingen, met name voor het koelen van magneten in MRI-scanners. De grote Ras Laffan-installatie in Qatar, een belangrijke producent van helium, heeft de productie echter stilgelegd na Iraanse raketaanvallen. De Qatarese regering schat dat de reparaties drie tot vijf jaar zullen duren, wat de angst voor langdurige tekorten aanwakkert. De Amerikaanse Semiconductor Industry Association waarschuwde in 2023 al voor prijsstijgingen bij verstoringen van de heliumtoevoer.

De bredere technologische sector staat ook op de helling. Analisten waarschuwen voor een domino-effect, waarbij de blokkade van Hormuz kan leiden tot hogere prijzen voor geavanceerde technologieën, van smartphones tot datacenters. Prashant Yadav, een expert op het gebied van wereldwijde gezondheid aan de Council on Foreign Relations, vreest voor duurdere MRI-scans door heliumtekorten. "MRI-apparaten vereisen tussen de 1.500 en 2.000 liter helium om de magneten te koelen. Elke keer dat een scan wordt uitgevoerd, verdampt een klein deel daarvan," legt hij uit, benadrukkend dat helium cruciaal is voor zowel medische als technologische toepassingen.

Daarnaast zijn afgeleide producten van petrochemie, zoals methanol en ethyleen, onmisbaar voor de productie van farmaceutica, waaronder pijnstillers, antibiotica en vaccins. De Golf Cooperation Council-landen, die ongeveer 6% van de wereldwijde petrochemische productiecapaciteit vertegenwoordigen, gebruiken de Straat van Hormuz voornamelijk voor de export van deze chemicaliën, waarvan de helft naar Azië gaat. India, een belangrijke producent van generieke farmaceutische exportproducten, ziet bovendien de aanvoer via luchtvrachtroutes, met name via Dubai, ernstig verstoord worden door het conflict. Dit alles voorspelt potentiële prijsstijgingen voor medicijnen wereldwijd.

Tot slot is zwavel, een ander bijproduct van de olie- en gasverwerking, een handelswaar die grotendeels via de Straat van Hormuz wordt geëxporteerd. Hoewel het voornamelijk als meststof wordt gebruikt, is het ook essentieel voor metaalverwerking, met name voor de productie van zwavelzuur dat nodig is voor koper, kobalt, nikkel en de winning van lithium. Deze metalen zijn onmisbaar voor de productie van batterijen voor alles, van huishoudelijke apparaten tot elektrische voertuigen en militaire drones. Voortdurende verstoringen van de zwaveltoevoer zullen ongetwijfeld leiden tot hogere prijzen voor consumenten van batterij-afhankelijke producten.

De aanhoudende instabiliteit rond de Straat van Hormuz vormt een duidelijke waarschuwing voor de kwetsbaarheid van de moderne wereldwijde toeleveringsketens. De gevolgen reiken veel verder dan alleen energieprijzen en hebben potentieel verstrekkende implicaties voor de wereldwijde voedselzekerheid, de toegang tot essentiële medicijnen en de vooruitgang in technologische innovatie.