SpaceX, 스타링크 보조금 위해 미국 주들에 요구사항 제시

미국 - AP 통신

SpaceX가 연방 정부로부터 인터넷 보조금을 받기 위해 미국 주 정부들에 새로운 요구 사항을 제시했다고 외신들이 보도했습니다. 이는 스타링크 위성 인터넷 서비스의 네트워크 용량이나 가입자 수에 대한 구체적인 약속 없이도 보조금을 확보하려는 움직임으로 해석됩니다.

SpaceX는 해당 지역 주민들이 스타링크 광대역 서비스를 실제로 구매하지 않더라도, 연방 보조금 자금을 계속 받을 수 있도록 하는 조건을 주 정부들에 요구하고 있습니다. 회사는 서비스 신청자에게 '필요한 모든 장비'를 '구독자 비용 부담 없이' 제공할 것이라고 밝혔으며, 이는 스타링크 장비 구매 시 발생하는 초기 하드웨어 비용이 면제될 수 있음을 시사합니다. 하지만, 보조금 지원 지역의 소비자들에게 기존보다 낮은 월별 요금을 약속하지는 않았습니다. 다만, 저소득층 주민들에게는 월 80달러 이하(세금 및 수수료 별도)로 광대역 서비스를 제공하겠다고 약속했습니다. 현재 스타링크 웹사이트에 명시된 일반 주거용 서비스 요금은 월 50달러에서 120달러 사이입니다.

SpaceX의 요구 조건에는 정부 보조금을 받는 지역에 스타링크 네트워크 용량의 '상당 부분'을 할당하지 않아도 정부로부터 대금을 지급받을 수 있다는 내용이 포함됩니다. 또한, SpaceX는 각 고객 위치에 스타링크 장비가 올바르게 설치되도록 보장할 책임을 지지 않을 것이라고 명시했습니다.

이러한 요구 사항은 미국 연방 정부의 '광대역 형평성, 접근 및 배치(BEAD)' 프로그램에 따라 배포되는 보조금에 적용될 것으로 보입니다. BEAD 프로그램은 2021년 의회에서 통과된 법에 의해 만들어졌으며, 현대적인 서비스가 부족한 지역에 광대역 네트워크를 구축하기 위해 420억 달러 이상을 투입하도록 승인되었습니다.

당초 바이든 행정부는 이 프로그램을 통해 광섬유망 구축을 우선시했으나, 트럼프 행정부 시절 기존 계획이 변경되었습니다. 당시 국가전기통신정보관리청(NTIA)은 바이든 시대의 계획이 너무 비용이 많이 든다고 판단하고, 위성 서비스가 보조금 자금을 더 쉽게 확보할 수 있도록 규칙을 수정했습니다. 이 개편으로 예상 지출은 약 210억 달러로 줄었으며, 나머지 210억 달러의 행방은 여전히 불투명합니다.

SpaceX는 새로운 규칙이 시행된 후 수십억 달러의 보조금을 신청했지만, 주 정부들은 그만한 금액을 제공하는 것을 꺼려했습니다. 현재까지 SpaceX는 472,600개 지역에 광대역 서비스를 제공하기 위해 7억 3,350만 달러를 지원받을 예정입니다. 아마존의 위성 서비스 '카이퍼'는 415,000개 지역에 3억 1,100만 달러를 지원받게 됩니다.

모든 주 정부의 계획이 확정된 것은 아니지만, 위성 네트워크가 보조금 자금의 약 5%를 받고, 보조금 지원 지역의 22% 이상을 서비스할 것으로 예상됩니다. 위성 업체들은 각 지역에 인프라를 직접 설치해야 하는 광섬유 제공업체와 달리, 광섬유 제공업체와 달리 지역당 더 적은 금액을 받게 됩니다.

Benton Institute의 정책 참여 이사인 드류 가너(Drew Garner)는 SpaceX가 요구하는 양보 사항들이 "스타링크의 성능 의무, 지불 일정, 비준수 벌금, 보고 요건, 노동 및 보험 기준을 제한할 것"이라고 지적했습니다. 그는 SpaceX의 요구가 트럼프 행정부 시절 NTIA가 저궤도(LEO) 위성 제공업체에 대한 의존도를 높이기 위해 프로그램 규칙을 재작성한 방식의 문제점을 보여준다고 주장했습니다.

가너는 "BEAD 프로그램은 본질적으로 지역 사회에 물리적으로 위치하고 전통적인 건설 방법을 사용하며 모니터링 및 검사가 비교적 쉬운 지상 네트워크를 구축하기 위해 설계되었습니다. 하지만 2025년 6월 6일 NTIA는 BEAD를 재편하여 LEO 제공업체의 참여를 크게 늘렸으며, 이는 BEAD의 지상 중심 규칙을 LEO의 우주 네트워크에 적용하는 것을 더욱 어렵게 만들었습니다."라고 덧붙였습니다.

SpaceX는 또한 "LEO 수혜자가 계약 요구 사항을 이행하지 못하거나 불이행할 경우 주 정부의 처벌 능력을 최소화"하고, "BEAD 자금 사용 또는 보조금과 관련된 재정 정보 보고 의무를 회피"하려 한다고 가너는 설명했습니다.

SpaceX의 서한에 따르면, "노동 문제(예: 적정 임금 및 유사 의무), 계약자, 조달과 관련된 모든 요구 사항은 SpaceX에 적용되지 않는다"고 주장했습니다. 이는 "각 주에서 스타링크 광대역 서비스를 지원하기 위해 명확하게 식별 가능한 직원, 계약자 또는 계약이 자금 지원을 받고 있지 않기 때문"이라고 설명했습니다. 마찬가지로 "BEAD를 통해 자금이 지원되는 SpaceX 인프라 장비(우주에서 전달되는 위성 용량 제외)는 명확하게 식별되는 것이 없다"고 SpaceX는 밝혔습니다.

SpaceX가 요구하는 조건을 충족하지 못할 경우 보조금 지급을 거부할지 여부는 불분명합니다. SpaceX 측은 주 정부가 그들의 조건을 거부할 경우의 계획에 대해 질문을 받았으며, 답변이 오는 대로 기사를 업데이트할 것이라고 밝혔습니다. SpaceX가 제안한 조건은 주 정부가 이를 수락할 경우 아마존에도 적용될 수 있습니다.

SpaceX는 트럼프 행정부의 BEAD 프로그램 변경에도 불구하고, "초기 프로젝트 선정 및 승인 단계가 완료된 지금, LEO의 배포 및 운영 현실에 맞게 프로젝트 계약의 측면을 보다 완전히 맞춤화하기 위해 협력하고 싶은 몇 가지 문제가 여전히 남아있다"고 언급했습니다.

SpaceX는 제안된 조건에 대한 광범위한 협상을 피하고 싶다는 입장을 밝혔지만, 일부 협상이 필요할 수 있음을 인정하는 것은 주 정부가 SpaceX의 요구에 반드시 응해야 할 의무는 없음을 시사합니다. SpaceX는 "이 목표를 위해, 우리는 모든 주 전역의 하위 보조금 계약에 대한 라이더 역할을 할 일련의 조건을 개발했다"고 말했습니다.