美国 - 艾赫巴里通讯社
研究：尼安德特男性偏爱智人女性，解释了我们DNA中的“尼安德特沙漠”
尼安德特人与现代人类（智人）之间复杂的杂交历史，或许隐藏着理解我们自身基因构成的一个令人惊讶的关键。发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，男性尼安德特人与女性智人之间明显的配偶选择偏好，可以解释为什么人类基因组的某些片段，特别是在X染色体上，很大程度上缺乏尼安德特DNA。这些区域被科学家们称为“尼安德特沙漠”，因为它们的稀少性令人费解。
多年来，遗传学家们一直在观察这些“沙漠”——我们染色体上那些尽管有广泛杂交证据，却惊人地缺乏尼安德特遗传物质的区域。自古老基因组测序以来，这一现象一直存在，该测序揭示了如今大多数非非洲人群携带约2%的尼安德特DNA。虽然这种基因渗入在我们的大部分染色体中都很明显，但它在X染色体特定部分的几乎不存在一直是一个重要的谜团。
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长期以来，主流的假设是，在这些“沙漠”中发现的尼安德特基因对现代人类有害。人们推测这些基因可能引起健康问题或降低繁殖成功率，从而通过自然选择被淘汰。然而，由宾夕法尼亚大学的群体遗传学家亚历山大·普拉特领导的最新研究，提出了一个基于进化行为的更细微的解释：伴侣偏好。
研究人员仔细分析了来自三个没有尼安德特血统的现代非洲人群的73名女性的基因组，并将它们与尼安德特人的基因组进行了比较。在检查尼安德特人的X染色体时，一项关键发现出现了：与其他尼安德特染色体相比，它们含有更高比例的现代人类祖源。这一观察结果直接挑战了不相容性假说，因为它暗示了一种更有针对性的互动，而不是对有问题的基因的被动清除。
研究作者提出，观察到的模式最好通过交配选择中的偏差来解释。考虑到女性拥有两条X染色体（XX），而男性拥有一条X和一条Y染色体（XY），女性智人和男性尼安德特人之间的交配偏好自然会导致更少的尼安德特X染色体进入人类基因库。相反，如果偏好是男性智人和女性尼安德特人之间，那么可能存在不同的遗传特征。
这一新发现与之前的研究一致，但对其进行了完善。关于尼安德特Y染色体的早期研究表明，男性智人和女性尼安德特人之间发生了杂交。然而，当前的研究表明存在更强的方向性偏好：男性尼安德特人与女性智人似乎比反向配对更具生殖兼容性或更偏爱彼此。“我们目前没有足够明确的遗传信号来进一步区分，”普拉特在给Live Science的电子邮件中表示，承认了当前遗传数据的局限性。
这种特定的伴侣偏好的根本原因仍然是一个悬而未决的问题。是由群体之间的社会结构、文化规范，还是甚至身体或行为差异驱动的？普拉特及其同事认为，对尼安德特人和早期人类社会的更深入理解，包括它们的社会动态和性别角色，可能会提供进一步的见解。研究指出：“关于尼安德特人和现代人类社会结构的问题，对于更全面地理解过去的伴侣选择也很重要。”未来的研究旨在探索这些社会和进化因素。
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虽然这项研究强调伴侣偏好是X染色体上“尼安德特沙漠”最合理的解释，但研究人员承认，包括自然选择、性别特定的迁移和其他偏差在内的多种因素的组合，可能也为尼安德特基因渗入的复杂模式做出了贡献。这项研究加深了我们对祖先与尼安德特人之间复杂关系的理解，揭示了进化历史不仅由生存塑造，也受到社会动态和偏好的影响。
